性命学说

性，指人意识活动的基础或本原，所谓“人之本体”。命，指人体功能活动的基础或本原。有关性、命两者在气功中的系统理论，即性命学说。性命学说在古代气功理论中占有重要地位，古代有的气功家就按性命学说区分气功功种为三大类，即性功、命功与性命双修。大体上，凡注重精神炼养的功种，属“性功”；凡注重炼气的功种，属“命功”； 凡神气并重、身心兼练的功种，属“性命双修”。儒、释、道三家著作，都论述性命之学，但观点不尽相同，且常掺入唯心论与宗教玄学。本条目不分别介绍上述三家的论点，仅论述性命学说中对气功实践有指导意义或参考价值的部分。“性命”一词，千百年来已成为人们习用的语词，且常常作为“生命”的同义语来应用，如说“性命危险”，即意味着生命危险，但在性命学说中，性是性，命是命，各有不同的含义。
性并不就是意识活动，意识活动古代称为“神”。性与神都与意识有关，但前者偏于静态的方面，后者偏于动态的方面，而前者是后者的根本。如《性命圭旨》曾说：“性者，神之始。神本于性，而性则未始神，神所由以灵。”性是先天的、固有的，所以又称“天赋之性”或 “元性”，又称“元神”；神是后天获得的具有“思考谋虑”与机变的能力，包括欲望与情绪，故又称为“欲神”或 “气质之性”(简称“质性”)。古人认为，欲神或质性是消耗元气的，成人“元性微，质性彰”，所以日趋衰老。性功锻炼的原则是恢复元性的主导地位，使 “本元之性胜气质之性”，通过这样锻炼，张伯端说：“元神见而元气生，元气生则元精产矣。”他认为要使人体精气神充盈的先决条件是恢复元神，所以对此又作了进一步的阐释：“元性是何物为之？ 亦气凝而性灵耳，故元性复而元气生，相感之理也。”如何恢复元性以达到延年益寿的目的，古人认为首先在于心静，心静则“神全”，神全而后“性现”，这就是静功锻炼的主要理论依据。
人体功能活动是“气”的运动状态，“命”是“气”的本原。《性命圭旨》曾说：“命者，气之始，气本于命，而命则未始气，气所由以生。”这里所说的“命”颇有似于潜藏的生命活动，如未萌的根株、未芽的果核，它们表面上不显示生命活动，但胚芽正孕育于此。所以，严冬草木枯槁，叶落归根，老子称为“归根复命”。古代气功家就此论证：胎儿在母腹中时，靠脐带与母体相连，随母体呼吸以为呼吸，脐带即为命之根蒂。故气功术语中称脐部为命蒂或生门，气功意守锻炼的重要部位——下丹田（气穴）即在脐部之里，被认为是元气潜藏之所。
宋代以后，气功家们逐渐认识到，性与命是不能截然分割的，说性的时候实际上也包含着命，说命的时候实际上也包含着性，所谓“性无命不立，命无性不存”。佛家坐禅以修性为宗，强调以特定的精神分析法来炼定功；有关文献详述性而忽略命，但若不了解命，归根结底也不可能了解性。道家气功派中有单以修命为宗的，则强调炼升肾中元气，没有对性功予以足够的重视； 有关文献详述命而忽略性，但若不了解性，归根结底也不可能了解命。李攀龙曾以韵文对此加以说明：“性命初非是两门，当知性命互为根，若能修性兼修命，方合金丹大道真。”所谓金丹大道，指性命双修的气功炼法，即由北宋张伯端所倡导并由其门人不断加以发展的内丹术。从宋元以迄明清，内丹术家没有不讲究性命双修的，在道家气功派中很少有人再主张单独修性或修命了。但佛家坐禅功法，则仍然是讲究修性的。应该指出，讲究性命的内丹术练法，是我国传统静功的主流，是理法较为系统化的功种，它既讲究入静锻炼的心理效果，也讲究如何调节与控制人体内气之有益于健康的生理效果。
除了上述有关性命的理论外，还有把感觉与知觉、意识或思维的功能称为性，而把运动与植物性生理功能称为命的，如说： 人类有性有命； 动物性少命多； 植物有命无性等(《脉望》)。