佛教天神之首。梵語“釋迦提桓因陀羅”，省稱“釋提桓因”。帝釋是梵漢合譯。提桓因意爲天帝，釋迦是姓。本爲古印度神話中之世界統治神，亦爲雷雨、戰争之神，地位極尊。佛教吸收爲佛弟子及護法神，爲釋迦之左脇侍。據佛典說，釋迦牟尼降生時，他化現七寳階梯，使佛從兜率天降下，並與大梵天在前執拂引路。釋迦成道後，他又請到自己宫中升座說法。《智度論》謂原爲迦陀羅國婆羅門，與三十二友同修福德，死後爲天帝，居忉利天，三十二友爲其臣，合稱三十三天。《淨名疏》謂，迦葉佛入滅後，一女爲其造塔，另三十二人襄助其功，同生三十三天，彼女居中，是爲帝釋。《選集百緣經》卷二：“於時如來作是念言，吾今當作牛頭旃檀重閣講堂，化彼民衆，作是念已，時天帝釋知佛心念，即與天龍、夜叉、究槃荼等各各齎持牛頭旃檀樹奉上世尊，爲如來造大講堂。”《妙法蓮花經義疏》卷二：“問：‘何故常與帝釋戰？ ’答：‘婆沙云：修羅有美女而無好食，諸天有好食而無美女，互相憎嫉，故恒鬬戰也。’”《法苑珠林》卷四十三：“帝釋在前，梵王在後，佛放常光，照耀天地。”宋·錢易《南部新書》己集：“釋提桓因者，忉利天王之號也，即帝釋二字，華梵相彰。帝是華言，即王主義，釋乃梵字，此字譯云能。”