国家济贫

由国家通过立法，直接出面接管或兴办慈善事业，救济贫民。中世纪末，欧洲开始了伟大的文艺复兴运动，封建时期农业社会中的人身依附关系开始瓦解，战争、天灾和瘟疫迫使大批农民离乡背井向城镇流动，但他们在获得人身自由的同时也失去了保障，有些人沦为贫民或游民乞丐，原来由教会或私人兴办的慈善事业无法解决这些社会问题。济贫形式的改革迫在眉睫。15～16世纪之交，欧洲各国纷纷通过立法，实行济贫改革。法国在16世纪30年代率先实行济贫改革，济贫事业开始了由分散到集中，由乡村到城镇的发展过程。在这一过程中，宗教团体掌握的慈善事业逐步为世俗政权接管，由非神职人员组成的济贫行政机构应运而生。他们实行集中财源、统一管理的措施，控制了所有的公共福利设施和资金筹集渠道，并下令严禁乞讨，同时负责确定和监督面包的重量和价格，派出工作人员进行家访，调查社会对救济和物资的需求，根据实际需要发放救济款项和物资，杜绝了重复发放的现象。市政府组织儿童教育、病人康复、罪犯改造、劳动就业和职业培训，发展与生产相关的社会服务。这些措施逐步加强了市政府的权力，增进了社会稳定，巩固了王权。
英国在17世纪初也开始普遍出现失业、流浪和贫困现象，社会发生动荡。当时的统治者认为，将劳动者束缚于他所属的教区，比他离乡背井、四处流浪更有益于他本人和社会。因此制定了目的在于阻止劳动力流动和稳定社会秩序的《伊丽莎白济贫法》(见《伊丽莎白济贫法》条)。济贫法的颁布，说明社会变迁已使旧的慈善事业满足不了社会需求，社会保障的责任历史地落到国家身上。
与此同时，荷兰、瑞典等国也先后颁布了“济贫法”，开始了一个被马克思称为“国家济贫”的时代。
但是，国家济贫仍然是自上而下恩赐式的，其基础依然是社会不平等。国家实际上通过济贫取得了封建贵族已经失去或正失去的人身支配权。于是，一方面是由国家的统治者实行家长制的封建统治，另一方面是平民仍然得不到人身自由和人格尊严。因此，虽然它与现代社会保障制度在做法上已经有颇多相似之处，但它们的基本精神仍然是格格不入的