四海之神

 《史记·封禅书》:
 (秦并天下) 而雍有二十八宿、风伯、雨师、四海之属，百有余庙。
 《汉书·武帝本纪》:
 (建元元年) 诏曰： “河海润千里。其令祠官修山川之祠。”
 《汉书·郊祀志》 下：
 (宣帝神爵元年) 制诏太常： “夫江海，百川之大者也，今阙焉无祠。其令祠官以礼为岁事，以四时祠江海洛水，祈为天下丰年焉。” 自是五岳、四渎皆有常礼。
 《事物纪原》 卷二：
 《唐会要》 曰： 天宝十载正月二十三日，封东海为广德公，南海广利公，西海广润公，北海广泽公。
 《宋朝会要》 曰： 康定二年十一月，诏封东海为渊圣广德王，南海洪圣广利王，西海通圣广润王，北海冲圣广泽王。
 《古今图书集成·神异典》卷二八：
 (唐) 玄宗天宝十载，封海神为王。
 按 《通典》: 天宝十载正月，以东海为广德王，以南海为广利王，以西海为广润王，以北海为广泽王。
 立春日祀东海于莱州，立夏日祀南海于广州，立秋日祀西海、河渎并于河中府，西海就河渎庙望祭，立冬祀北海、济渎并于孟州，北海就济渎庙望祭。
 (宋) 仁宗康定元年，加东海为渊圣广德王，南海为洪圣广利王，西海为通圣广润王，北海为冲圣广泽王。
 皇祐五年，以侬智高遁，益封南海为洪圣广利昭顺王。
 (宋) 徽宗大观四年，加东海封号。
 按 《礼志》: 东海，大观四年加号助顺广德王。
 《铸鼎余闻》卷一：
 东海助顺孚圣广德威济王即东海神。
 (元) 袁桷 《延祐四明志》 一五《祠祀考》 云： 宋元丰元年安焘、陈睦奉使高丽还，上言请建东海神于明州定海县，诏封渊圣广德王，崇宁赐额崇圣宫，大观加封助顺，宣和加封显灵，仍封附祀风神曰宁顺侯，雨神曰宁济侯，建炎加封祐圣。
 《元史·成宗纪》:
 (大德三年) 加解州盐池神惠康王曰广济，资宝王曰永泽； 泉州海神曰护国庇民明著天妃； 浙西盐官州海神曰灵感弘祐公； 吴大夫伍员曰忠孝威惠显圣王。
 [案] 所谓四海，并非实指。古人曾以为中国居大地之中，四境有海环绕，故有此称，实不针对具体海域而言。其东、南、北海，与今日之地理概念迥异。故四海之神，只可视为海神之泛指耳。海为水之大者。但古人的生活，主要依赖江河湖泊，邻海多为荒僻之区。所以虽对汪洋无边凶险无常的大海既畏惧，亦神往，幻想出种种海神，但对海神的礼敬远不及对江河之神。秦始皇时，飘洋过海之人已渐渐多了起来，关于海的传说也多起来，世人常以海洋为神仙居所，但毕竟与大多数人们的生活无直接关系，所以秦汉以来虽列入祀典，其礼不甚隆重。秦汉以来，正如其它山川神一样，民间信仰日趋人神化，国家祭祀却趋向抽象化，仅作为海的象征。宋元以来，海运和海上贸易迅速发展，海上的风波凶险直接有关社会的经济、政治生活，对海神的祭祀也就日形隆重。不仅屡屡加封象征性的四海之神，宋元时还出现了地方性的专司保护某一海域的海神，如泉州海神 (即 “天妃”),盐官州海神之类。

四海之神

民间所敬之神。即东海、南海、西海、北海四神之总称。所谓四海，并非实指。古人曾以为中国居大地之中，四境有海环绕，故有此称，实不针对具体海域而言。其东、南、北海，亦与今日之地理概念迥异。故四海之神，只可视为海神之泛指耳。海为水之大者，但古人的生活，主要依赖江河湖泊，邻海多为荒僻之区，所以对汪洋大海既畏惧，又神往，因而幻想出种种海神。秦始皇时，飘洋过海之人已渐渐多了起来，关于海的传说也多起来。世人常以海洋为神仙居所，但毕竟与大多数人们的生活无直接关系，所以秦汉以来虽列入祀典，其礼不甚隆重。汉以后，民间信仰日趋人神化，而国家祭祀却趋于抽象化，仅作为海的象征。汉代已设专祠，令祠官岁祭之。唐玄宗天宝十载 (751年)，封东海为广德王，南海为广利王，西海为广润王，北海为广泽王。定制，立春日祀东海于莱州，立夏日祀南海于广州，立秋日祀西海于河中府，立冬日祀北海于孟州。宋元以来，海运和海上贸易迅速发展，海上的风波凶险直接关系到社会的经济、政治生活，因而对海神的祭祀也就日形隆重，封建政府屡屡加封象征性的四海之神。宋仁宗康定元年(1040年)，加东海为渊圣广德王，南海为洪圣广利王，西海为通圣广润王，北海为冲圣广泽王。皇祐五年(1053年)，加封南海为洪圣广利昭顺王。徽宗大观四年 (1110年) 加封东海助顺广德王。宋元时还出现了地方性的专司保护某一海域的海神，如泉州海神、盐官州海神之类。从此，海神信仰日趋普遍。