四 桐 城

桐城地处安徽省中部，长江以北，大别山之东麓。东临白湖诸水，与枞阳县相望；西环峔群山，与潜山县交界；南眺二龙山远影，和安庆、怀宁毗邻；北踞两峡雄关，与舒城、庐江接壤。
桐城春秋时为桐国，战国时属楚国，秦代属九江郡。两汉时，今桐城东南乡属枞阳县，北乡属舒县，均属庐江郡；北乡舒县境有桐乡为古桐国。三国时，初为舒县地属魏，后为皖县地属吴，均隶属庐江郡。南朝元嘉二十五年(448)，于今桐城县北置吕亭左县，属晋熙郡。隋开皇十八年(598)置同安县，属熙州。大业三年(607)改属同安郡。唐武德四年(621)改郡为舒州，同安县属舒州；天宝元年(727)复为同安郡。至德二年(757)，改同安郡为盛唐郡，改同安县为桐城县，今县名由此开始。北宋时分别属同安郡、淮南路、德庆军。南宋时改属安庆军，后属安庆府。明代仍属安庆府，始建砖城，县制如旧。清顺治时属江南左布政使司，康熙六年(1667)，建省后，属安徽省安庆府。
桐城文化，源远流长，至清代达于鼎盛，其标志就是桐城文派的出现。桐城人方苞继承明代散文家归有光的“唐宋派”的古文传流，首先提出“义法”主张。“义”指文章的中心思想，实际是从维护封建正统出发的基本观点，“法”则指的是表达中心思想或基本观点的形式技巧，包括结构、条理、修辞等等，两者相辅相成。“义法”说奠定了桐城文派的理论基石。其后，方苞弟子刘大櫆在文论上又有新的阐发，提出“神气”说。“气”即指文章的语言气势，“神”则是“气之精处”，是作者的性格特征在艺术上的体现。他还总结了我国音律美的理论，并把它运用到散文领域。刘的弟子姚鼐进一步提出“义理、考证、文章”三者合一说作为论文的纲领，在古文理论上提出了“神、理、气、味、格、律、声、色”的见解和文字风格上的“阴阳刚柔”之说，从而成为桐城文派的扛鼎作家，桐城文派的名称至此形成。姚鼐的门下又有梅曾亮、管同、方东树、姚莹等所谓“姚门四杰”以及众多弟子。桐城文派尊奉程朱道统，继承秦以至唐宋八家文统，崛起于康（熙）雍（正），鼎盛于乾（隆）嘉（庆），成为清代最大的一个散文流派。当其兴盛之时，天下之士，争相归之，其势力以安徽桐城为中心，遍及江苏、山东、江西、河北、湖南、广西、天津、上海等地，其成员多达千人，与清王朝共始终。其规模之大，时间之长，实为罕见，乃至有“天下文章出桐城”之誉。桐城文派的理论与实践，不仅有力地促进了桐城文化的发展，而且对中国文坛也产生了深远的影响。
桐城文物丰富。古文化遗址已发现32处，历代古墓葬，星罗棋布。这里有戴名世墓、姚鼐墓、方东树墓、姚莹墓、戴鈞衡墓、马其昶墓等。古代的碑刻、石刻，历历可数。古代建筑，更具特色。如桐城文庙，始建于延祐初年，元末毁于兵火。明初重新移建于今址，后因屡遭焚毁，为风雨侵蚀，明清两代又修茸19次。文庙以大成殿为中心，南北成中轴线，对称布局，依次建有文庙门、棂星门、泮池、泮桥、大成门、崇圣祠、土神祠、东西两庑、大成殿、明伦堂、教谕署及宫墙等，是保存完好的明代建筑。位于城关镇南大街的凤义兴商号楼，是清代自金陵迁居桐城巨商凤士标所建的店铺和住宅，整个建筑结构紧凑，构架精巧，明代特征明显，具有西方建筑风格。还有建于清代的城关镇东大街古建筑群，至今保存完好，它们大都石砌单台基、木构架屋身，砖砌墀头，斜撑承檐，平板额枋，木格象眼，两坡屋面，建筑形式以抬梁式最为普遍，采用榫卯结合砖石结构的营造方式，错落有致，对研究清代建筑有重要参考价值。此外，桐城还有戴名世、方东树、姚莹、吴樾的故居、方宗诚藏书楼、左忠毅公祠、张英宰相府以及刘邓大军南下时的住所等。桐城图书馆馆藏文物更是精品云集，其中国家一级藏品21件，二级藏品104件，名家书画最为突出，为书画界所瞩目。
1989年5月，安徽省人民政府批准桐城为省级历史文化名城。