反转录酶

又称“依赖于RNA的DNA聚合酶”。在还原病毒中发现的一种酶。既能催化以RNA为模板合成DNA，又能催化以DNA为模板合成DNA。还具有RNA酶H的活性，降解RNA-DNA杂种分子中的RNA。基因工程中用于催化以mRNA为模板合成DNA。

反转录酶

反转录酶催化以RNA为模板的DNA合成，因与通常的由DNA转录RNA相反，故名。70年代以来，从多种致癌RNA病毒(如鸡、小鼠白血病病毒，肉瘤病毒及乳腺癌病毒等)中，发现了一种以RNA为模板的DNA聚合酶，即RNA指导的DNA聚合酶(RDDP)，又称为反转录酶。此酶也可利用DNA或RNA-DNA杂交体作为模板，但利用程度较小。
对鸟骨髓胚细胞性白血病病毒反转录酶的研究表明，其分子量为160 000。一个酶分子中含有两个Zn++原子。它是由105 000及65 000道尔顿的亚单位组成。酶的活性只和两个较小的亚单位有关。对于大亚单位的功能尚不够清楚。
RNA指导的DNA聚合酶所催化的反应也是以四种三磷酸脱氧核糖核苷为作用物，但以病毒单股RNA作为模板。此RNA是一个70S复合物，由四个35S单位和12～20个4S RNA片段所组成。在4S RNA中有一个t-RNA色可作为反应的引物。反应体系中还需Mg3+及Mn²⁺存在。
在RNA模板指导下，聚合反应自引物3′末端开始进行并延伸，先合成一条DNA链。除去tRNA引物后，以新合成的DNA链为模板，再合成一条互补的DNA链，于是形成了一双链DNA分子。这种携带病毒RNA信息的DNA分子可以整合到宿主细胞的基因库中去，随着细胞的增殖而传递到子代，并可促使宿主细胞发生恶性转化。
反转录酶并非致癌病毒所特有，在某些并无RNA 病毒的动物组织提取物中，也发现反转录酶。如正常细胞(蛙卵、正在分裂的淋巴细胞)和胚胎细胞 （如鸡胚及鼠胚）中，也有此酶。
反转录酶的发现，说明在特定条件下，RNA也可作为遗传信息物质，它指导DNA合成，从而将信息传给DNA。这种反向转录是遗传信息的反向流动，是对遗传学的中心法则的补充和修正。故在医学及生物学中有重要意义。

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反转录酶

分子遗传学的中心法则认为遗传信息只能从DNA传向RNA，再从RNA传给蛋白质。但是有些RNA病毒可以在动物体内引起肿瘤，因此，Temin于1964年设想这些含有肿瘤基因的病毒RNA可能转录成DNA，然后掺入宿主基因组中，成为它的一部分。这种转录可能是由肿瘤病毒RNA所指引的DNA聚合酶所催化。Temin及Baltimore于1970年发现了这种RNA指引的DNA聚合酶，或称之为反转录酶，从而证实了这种设想。此酶已从多种RNA肿瘤病毒中分离纯化。动物细胞及正常人细胞中也有这种酶。目前，此酶多从鸡成髓细胞白血病病毒中提取。此酶含两个亚单位，分子量分别为110,000及70,000，并含有两原子结合Zn+⁺。
作用时，它以脱氧核糖核苷5′-三磷酸为原料，以R-NA链为模板，和一个含有游离3′-羟基末端的短引物，顺着5′→3′的方向，首先合成DNA-RNA复合体，然后将RNA水解掉。这样生成的DNA进一步仍藉反转录酶的催化作用，合成一条互补的DNA，从而得到一条双链D-NA。这种经反转录生成的双链病毒DNA (反转录病毒DNA)需进一步整合到宿主DNA中，方能进行复制。