历代对养生之研究

在春秋战国的百家争鸣时期，一些思想家对于延长生命曾进行了种种探索。如《老子·道德经》第44条“知足不辱，知止不殆，可以长久”，《荘子·在宥》的“抱神以静，形将自正。必静必清，无劳女（汝）形，无摇女（汝）精，乃可以长生”，以及《刻意》的“吹呴呼吸，吐故纳新，熊经鸟申，为寿而已矣”，提出了精神安静、呼吸吐纳、运动肢体可以长寿的养生理论。孔子主张通过合理的生活安排来延长寿命，如《孔子家语》说：“寝处不适、饮食不节、逸劳过度者，疾共杀之”。至于《管子·形势解》中记载的“起居时、饮食节、寒暑适，则身利而寿命益；起居不时、饮食不节、寒暑不适，则形累而寿命损”，则明确提出养生的重要原则是按时作息、节制饮食与适应气候变化。这些原则在今日也是适用的。
战国后期出现的《吕氏春秋》对于如何养生进行了较详尽的阐述，并且正确地认识到人的寿命有着一定限度。故于《尽数》篇说：“年寿得长焉。长也者，非短而续之也，毕其数也。毕数之务，在于去害。何谓去害？大甘、大酸、大苦、大辛、大咸五者充形则生害矣。大喜、大怒、大忧、大恐、大哀五者接神则生害矣。大寒、大热、大燥、大湿、大风、大霖、大雾七者动精则生害矣”，除了提出注意饮食与气候变化之外，还认为剧烈的情绪变化能影响寿命。
《内经》中尤有不少老年学的记载。《素问》的《上古天真论》、《四气调神大论》与《生气通天论》专门叙述养生理论，既提到衰老的变化过程，又讨论了衰老的原因与延缓衰老的措施。其中有的说法至今仍有一定参考意义。人从什么时候开始进入衰老时期，《素问·阴阳应象大论》说“年四十而阴气自半也，起居衰矣。年五十，体重，耳目不聪明矣。年六十，阴痿，气大衰，九窍不利，下虚上实，涕泣俱出矣”。《灵枢·天年》则更加详细地叙述了人的生长、发育、衰老与死亡，略谓“人之寿百岁而死……其气之盛衰，以至其死，可得闻乎？……人生十岁，五藏始定，血气已通……二十岁，血气始盛，肌肉方长……三十岁，五藏大定，肌肉坚固，血脉盛满……四十岁，五藏六腑十二经脉皆大，盛以平定，腠理始疏，荣华颓落，发颇颁白，平盛不摇……五十岁，肝气始衰，肝叶始薄，胆汁始灭，目始不明。六十岁，心气始衰，苦忧悲，血气懈惰，故好卧。七十岁，脾气虚，皮肤枯。八十岁，肺气衰，魄离，故言善误。九十岁，肾气焦，四藏经脉空虚。百岁，五藏皆虚，神气皆去，形骸独居而终矣”。由于四十岁后，五藏之气逐渐虚亏，故老人往往出现一系列的症状，如《灵枢·决气》中提到“精脱者耳聋；气脱者目不明；津脱者腠理开，汗大泄；液脱者骨属屈伸不利，色夭脑髓消，胫痠，耳数鸣；血脱者色白，夭然不泽，其脉空虚”等。
古人很早就认识到男女两性的生长、成熟与衰老的情况不尽相同。如《素问·上古天真论》说“女子七岁肾气盛，齿更发长。二七而天癸至，任脉通，太冲脉盛，月事以时下，故有子。三七肾气平均，故真牙生而长极。四七筋骨坚，发长极，身体盛壮。五七阳明脉衰，面始焦，发始堕。六七三阳脉衰于上，面皆焦，发始白。七七任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，故形坏而无子也。丈夫八岁肾气实，发长齿更。二八肾气盛，天癸至，精气溢泻，阴阳和，故能有子。三八肾气平均，筋骨劲强，故真牙生而长极。四八筋骨隆盛，肌肉满壮。五八肾气衰，发堕齿槁。六八阳气衰竭于上，面焦，发鬓颁白。七八肝气衰，筋不能动，天癸竭，精少，肾藏衰，形体皆极。八八则齿发去……五藏皆衰，筋骨解堕，天癸尽矣，故发鬓白，身体重，行步不正，而无子耳”。衰老虽然是存在于生物界的普遍规律，但是随着人们不同的生活习惯，它可以提前或延缓，故《上古天真论》又说“上古之人……食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去……今时之人不然也，以酒为浆，以妄为常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真，不知持满，不时御神，务快其心，逆于生乐，起居无节，故半百而衰也”。明确指出，如果生活无规律，就可促使衰老提前到来。《内经》还提到外界致病因子的侵入、饮食不适当或情绪变化，都能引起疾病，缩短寿命。古人认识到生物的生长衰亡与周围环境密切相关，即生命活动在一定程度上受着自然条件的影响，如果人能适应自然条件的变化（当时人们还没有能力去改造自然），就可享其天年。在《素问·四气调神大论》中曾详细阐述了如何根据四时不同的气候变化来保养身体，延长寿命。1973～1974年在长沙附近马王堆发掘的汉文帝初元12年(公元前168年)的墓葬中发现一些养生的资料，如彩绘导引图、“却谷”、“食气”的记载及一些体例与《内经》很相似的专门讨论养生的资料，说明在公元前我国人民对于养生已有了相当的研究。东汉王充于《论衡·气寿》中，对寿命的长短进行了讨论，提出“夫禀气渥则其体强，体强则其命长。气薄则其体弱，体弱则命短。命短则多病、寿短”。他所说的禀气，指的是体质，与遗传有一定关系。说明早在汉代，已经认识到寿命与遗传有关。那时的名医如张仲景、华佗等，对养生也有一定论述。如张仲景于《金匮要略·脏腑经络先后病脉证》提出的“若人能养慎，不令邪风干忤经络”、“房室勿令竭乏，服食节其冷热苦酸辛甘“与有病及早治疗的”适中经络，未流传脏腑，即医洽之”，对于指导养生颇具价值。华佗则提倡积极的体育锻炼，创造了医疗体操五禽戏，提出“动摇则谷气得消，血脉流通，病不得生，譬犹户枢不朽是也”(三国志卷29)。
自两晋至唐代，佛道两教颇为盛行，一些著名的研究养生的医家如葛洪、陶宏景、孙思邈等就是道家。当时采药、炼丹、养生甚至幻想要达到长生不老之风颇盛。在这个时期的养生书籍中，既有着可供后世参考的科学内容，又有属于迷信、荒诞不经的记载。由于当时上层社会中，炼丹与服用矿物药十分流行，这一方面促进了制药化学的发展，另一方面却出现了服食矿物药后的毒性反应，因而致病、致死者甚多。从此之后，炼丹、服食矿物药的风气才逐渐衰落下去。
四世纪，东晋的葛洪在他的著作《抱朴子内篇》中，用不少篇幅叙述养生的方法，并总结为如下的内容：“善摄生者，卧起有四时之早晚，兴居有至和之常制，调利筋骨有偃仰之方，杜疾闲邪有吞吐之术，流行营卫有补泻之法，节宣劳逸有与夺之要，忍怒以全阴气，抑喜以养阳气，然后先将服草木以救亏损，后服金丹以定无穷，长生之理，尽于此矣”(《极言》)。他的主张虽有一些错误，但起居有节，注意运动、情绪不要剧烈波动等提法是可取的。
南北朝时期的陶弘景在《养性延命录》突出地提到气功导引。书中的全身按摩法受到后世医家的重视。直到清代，甚至民国初年的养生书籍中，大多记载了他的全身按摩的方法。在至今尚存的养生学专著中，以此书与晋代许逊的《灵剑子》为最早。
唐代的孙思邈，是我国古代医生中寿命最长的一个，估计活至百岁以上。他的著作《备急千金要方》与《千金翼方》中的有关养生内容，几乎囊括过去与当时的养生论述，所以是研究我国在宋代之前于老年学方面所获成就的重要文献。孙氏受佛、道两家思想的影响很大，故所著书中夹杂了一些迷信的内容，但仍不失为有价值的宝贵遗产。
宋代的陈直撰《养老奉亲书》， 以后经元代的邹鈜续增篇幅后改名为《寿亲养老新书》。内容颇为详尽，自老人应当如何保养，采用哪些饮食，内服什么药物，直到如何安排老人的生活起居与照顾老人，靡不毕备。
金元时代的有名医家朱丹溪在所著的《格致余论》中有篇“养老论”，专门讨论老年问题。他根据“阳常有余，阴常不足”与重视脾胃的学术思想，提出老人具有脾胃虚弱与阴虚火旺的特点，在摄入饮食与药物时，均应有所节制。对于燥热易于动火的食物与药物都要设法避免。
元代邱处机《摄生消息论》，根据四时不同的气候，分别叙述了在春、夏、秋、冬四季内，老人容易出现哪些疾病，在饮食、衣着、起居、用药等方面要注意些什么，并将《素问·四气调神大论》中有关四季摄生的条文加以具体化，具有一定参考价值。
明代高濂的《遵生八笺》是继《寿亲养老新书》之后的另一部更为全面的老年医学专书。书中摘录了古代诸家对养生的一些论述，从而使人能够了解明代以前各家对老年学的认识。有的材料至今仍有一定科学价值。如书中《清修妙论笺》提到“始而胎气充实，生而乳哺有方，长而滋味不偏，壮而声色有节者，强而寿。始而胎气虚耗，生而乳哺不足，长而滋味过多，壮而声色恣放者，弱而夭”认为寿命与多种因素，包括遗传因素在内，有一定联系，这种观点是符合实际情况的。高濂并对于按摩导引十分重视，提出“延年却病，以按摩导引为先”，书中列举各种按摩导引方法，包括从国外传来的天竺按摩法、婆罗门导引十二法等。
清代曹廷栋根据历代三百余家有关养生的著作，并结合自己的长寿经验，著有《老老恒言》。他从老年的生理特点出发，提出一些简单的养生方法，强调注意运动与节制饮食，对于指导养生有一定实用意义。郑官应于光绪16年(1890年)著《中外卫生要旨》。既收录我国历代的养生理论，又叙述西方医学的卫生方法。主张两者相互补充。综上所述，自春秋战国直至清代，中医养生学的发展大致分为三个阶段：
魏晋之前，春秋战国时期的百家争鸣促进了养生学的产生与发展。诸子各家分别提出精神内守呼吸吐纳、运动导引、注意饮食起居等各种养生理论与方法。其中虽有一些是消极的、虚无主义的内容，但毕竟不是主流。这个时期在养生学方面的重要成就大多概括于《内经》中。故后世关于养生的进一步研究，几无不源自《内经》。
自魏晋至唐代，此为佛道两教盛行的时期，因而宗教的唯心主义思想对养生学产生了一定影响。但在炼丹修行，希图长生之风出现的同时，气功、导引等养生方法依旧受到重视。从孙思邈的著作中可以看出，以《内经》理论为基础的各种积极的养生方法仍有进一步的发展。
宋、元、明、清时代，养生学受到医家的普遍重视。养生专著大量出现，夹杂在养生学中的唯心成分逐渐减少，一些积极的养生方法与理论进一步得到提倡与发展。饮食、药物、运动、气功等用于养生、抗老、防治老年病等方面已蔚然成风。中医养生学逐渐发展成为既有理论、又有实践的一门专门学科。
自中华人民共和国成立后，中医养生学得到一定的发展，对于这份宝贵医学遗产的各项研究正在积极进行之中。