亦稱“四書院”。五代至宋，各地所設書院甚多，尤以江西星子白鹿洞書院、湖南善化嶽麓書院、河南商丘應天府書院（又稱睢陽書院）、河南登封嵩陽書院爲著名，合稱“四大書院”。宋·吕祖谦《鹿洞書院記》：“竊嘗聞之諸公長者，國初斯民，新脱五季鋒鏑之阨，學者尚寡，海内向平，文風日起，儒生往往依山林，即閒曠以講授，大率多至數十百人。嵩陽、嶽麓、睢陽及是洞爲尤著，天下所謂四書院者也。”宋·王應麟《玉海·宫室·宋朝四書院》、元·吳澄《重建嶽麓書院記》、明·王圻《續文獻通考》均從吕說。一說四大書院爲白鹿洞、嶽麓、應天、石鼓（在湖南衡陽），並指出石鼓影響廣遠，嵩陽後來無聞。參閱《文獻通考·學校七》。