持续发展的理论模式

持续发展的理论模式包括以下两部分内容：
(1) 限制持续发展的环境因素。限制持续发展的环境因素主要表现在以下三个方面：
第一，资源供给能力的削弱。人类活动在 “环境资源帐户上的透支” 意味着资源的缺乏，如森林、矿物、水、物种和沃土的耗竭。这就是说，人类消耗资源的速度超过了资源的恢复再生产速度。投入资源所得到的收益会不断减少，因为资源可得到的补偿也在减少。而且，人类今天过度使用资源，将使后代人对资源的使用及相应的生产和消费完全无选择余地。
第二，净化污染物质功能的削弱。自然环境的污染将净化功能直接为社会提供环境服务。然而，由于人类活动产生过多的污染物质，使环境的服务功能明显减弱。而且，由于人类对森林和水的过度使用，更降低了环境的服务能力。对人类生存构成严重威胁的环境问题包括全球温室效应、臭氧层耗竭、酸雨及各种无机和有机物污染。
第三，环境代价和收益分配不公。当自然体系达到生态极限时，社会和政治的紧张局势就会上升。由于环境退化的冲击及其代价分配不均，如边远山区，土质退化，水的污染和自然灾害，已造成 “地球可居住性” 下降，“环境难民” 成为 “世界上离家出走的人群中最多的一类”。又如围绕使用地球公地 （如深海捕鱼） 的斗争，形势正日益紧张，不均衡还表现在当代与后代之间，即当代人类对环境的损害将危及后代对环境的基本需求。
(2) 持续性的类别。在了解了限制持续发展的环境因素的基础上，可将发展的持续性分为以下四类：
第一类，经济持续性： 维持资源供应。持续性的概念源于维持一个 “最佳的持续生产” 的生态原则，这是一个 “深谋远虑” 的捕获人提出的，他避免由于过分掠夺而使猎获物濒于灭绝。这个概念也被视为世界环保策略的基本原则，该策略号召把保护这些资源作为持续发展的先决条件，环保因而被解释为 “人类对生物圈利用的管理，以便它能对当前的几代人产生最大的持续性效益，而且也保持其潜力以满足未来世代的需要和意愿”。但是，非生物 (土地、底土、水) 资源的短缺也损害着生产活动的持续性，因此，保持现存资源的概念，应扩展成为包括对生物性和非生物性的资源的利用。
非持续性是由于自然资源供应的限制所致，就会造成生产效益的递减。人们已认识到存在着 “资源可获性” 的 “最终极限” 问题在于我们接近这种极限已到了什么程度。关于这方面的任何预测均需要考虑到资源发现的可能性、替代和技术发展，就会有助于我们防止资源使用的自然极限性或至少推迟资源的枯竭。
第二类，环境持续性： 保持环境服务。环境持续性涉及污染物吸收的生态上的局限性。污染意味着在生产的终点产出“有害的物质”，这是超出经济体系范围以外的东西。如果污染影响生产而使成本增加，将在经济体系中产生反应。一旦三废污染物的程度达到对人类健康和其他生物构成危险的程度时，或是影响到大自然伦理和审美面貌时，这就意味着吸收污染物的环境服务其效率大为减低或处于终止状态。
由于环境质量除了影响人类健康外，还对人类的审美、文化和道德方面产生影响。如文化面貌涉及作为一个民族遗产的环境的外观。道德观点曾被解释为，是对作为 “我们当代的终生伴侣” 的现有环境的关注。从这个意义上讲，环境质量为发展目标增添了新的内容。
第三类，人口持续性： 维持适度人口规模。人口统计目标的持续性，即用生态环境对人口的承受能力来衡量人口水平或增长率。从这个意义来说，承受能力可解释为 “既定的领土在一定的物质生活水平上所能承受的人口规模”。从典型意义上讲，这种分析局限于有选择的生物生产体系的能力 （如农业或林业），它需要对涉及技术发展、供求机制和替代，以及国际贸易的作用，进行十分精细、复杂的模拟试验。
另一方面，“生态流亡者”，即因环境问题而发生的大规模人口群体的移动已日益引起关注。这种移动不仅是由于许多特有的灾难所造成，而且也越来越多地由于环境质量下降，特别是沙漠化、污染和气候变化所造成。因此人口非持续性可被看成是环境和经济非持续性的一个直接的结果。
第四类，社会持续性： 维护对资源和环境服务的公平分配。在一个国家内部各地区之间、国家与国家之间、以及当代与未来世代之间，人们对资源获得的不公、对环保费用和效益分配的不公，则是限制持续发展的重要因素。而且，收入与财富，即贫穷与富裕的不公，也是导致发展的非持续性和环境质量下降的因素。社会发展的持续性，涉及国内的环境公平、代与代之间的环境公平，以及国际环境公平等问题。
国家内部对资源的分配不公和对环境影响分配不公，将加剧在收入和财富分配上普遍的社会不公平现象。在一个国家内，促进社会公允，会对发展经济与环境持续性产生积极的影响。通过对收入与财富的重新分配来消除贫困，能减少贫困者对环境的压力，即减少 “贫困的污染”；也将影响到富人的生活方式，减少由于挥霍性消费和生产方式而造成的 “富裕的污染”。
满足未来世代需要的代与代之间的公平，是与使用资源的经济与环境持续性直接连接在一起的。因此，持续性概念将发展分析的时间水平线延伸到无限的未来。
国际舆论认为，某些环境影响，特别是污染的影响，主要来自已经达到极高生活水平的工业化国家的活动。因此，要实现国际公平就需要加快发展中国家的经济发展以使其生活水平能接近工业化国家的生活水平，当然这也要注意不能违背经济和环境的长期持续性原则。