列宾《伏尔加纤夫》

烈日当空，在辽阔的伏尔加河畔，一群衣衫褴褛的纤夫拉着帆船，从荒凉的沙滩上缓缓走来。从他们沉重的步伐中，似乎可以听到压抑而低沉的 “伏尔加船夫曲” 的回声：
哎哟嗬，哎哟嗬，
齐心合力把纤拉。
哎哟嗬，哎哟嗬，
拉完一把又一把。
穿过茂密的白桦林，
踏开世界的不平路。
……
然而这幅画绝非是我们眼前的一幅写生。其中每一个形象都经过列宾仔细的推敲，他们的性格、年龄和经历各不相同。画上纤夫共11人，约略分成三组。最前一组四个人，领头的是一个俄罗斯农民长者或智者的典型。他名叫冈宁，原是神父，后来被教会革职。他表情温和，性格坚韧、深陷的眼窝使他的前额更显突出，身上的麻布衫满是补钉。在他右边是一个憨厚魁梧的大汉，赤着脚，头发蓬乱，一脸浓密的胡子，好像在向冈宁低声絮叨着什么。他们后面是个瘦高的中年人。他头戴麦秆帽，叼着土烟斗，挺起身子，大概是想省点气力吧。在这个瘦子左手，一个弯腰躬背的纤夫，两眼凝视前方，汗水把上衣渍得百孔千疮，破洞处露出结实的肩膀，据说他原是个水手。

伏尔加纤夫 列宾

中间一组也是四个人。穿着红衬衫，名叫拉里卡的少年，是画家着意刻画的人物。他看去像是刚刚加入这支行列，昂首蹙眉和用手调整擦伤肩头的绳索的姿态，告诉我们这种劳动对于他这个年龄的孩子来说，是力不胜任的。在这里，作者一方面抨击了沙俄农奴制度的黑暗，一方面又看到了希望。那就是年青一代正在觉醒，他们不甘心受剥削，受压迫，而要起来反抗。他脖子上挂着的小十字架，是父母给他的信物，祈求上帝保佑他路上平安。紧挨着他的，是一个饱经风霜的秃顶老汉。他斜倚在纤索上，打开烟袋，想抽口烟来驱散自己的烦恼。他与前面的少年，不仅在两代人对命运的不同态度上，而且在画面色彩上，均构成了强烈的对比。少年左边，一个羸弱有病的纤夫，正在用袖口擦去汗水，他步履艰难，未来的路途更加难卜。再往后有鞑靼人、退役军人、流浪的希腊人，最后头的只能看到低垂的头顶。淡淡的背景，烘托出干燥炎热的天气。
这幅深刻揭露贫富之间矛盾的作品，是列宾学生时代开始构思和创作的成名之作。1869年暑假，列宾去涅瓦河畔野游时，看到纤夫们怕弄脏乘船的小姐、太太的衣裙，举着满是泥污的纤索走过她们身边的情景，他被深深感动了。那以后，他又几次到伏尔加河，实地画了许多纤夫的速写和单个模特儿的习作，进 一步深化构思，花费了三年的岁月才最后完成了这幅作品。
著名评论家斯塔索夫曾这样评价道：“列宾同果戈理一样是一位现实主义者，而且也同他一样具有深刻的民族性。他以勇敢，以我们无可比拟的勇敢…… 一头扎进人民的生活，人民伤心的现实的最深处。就画的布局和表现而论，列宾又是位出色的艺术家和思想家。”
列宾(1844—1930)从小生长在乌克兰 一个农民家庭，生活贫苦，和下层老百姓接触较多。他在家乡画过圣像画，这使他继承了俄罗斯绘画的民间传统。1864年列宾考人彼得堡美术学院，又进一步受到严格的技法训练。当时正值俄国的农民运动风起云涌，尽管有平民知识分子参加的强大的民主运动，迫使沙皇亚历山大二世宣布了废除农奴制，但俄国农民的悲惨境遇并没有得到多少改善。列宾在校学习期间就已接触到 一些进步知识分子如克拉姆斯柯依等，这对他民主主义思想的形成起了很大的作用。他在临毕业前完成了这幅《伏尔加纤夫》，之后于1878年参加了由克拉姆斯柯依发起的巡回画派，并先后创作了 《宣传者被捕》、《意外归来》等反映革命斗争题材的作品。90年代，由于沙俄政治上日趋反动，巡回画派亦渐渐解体，列宾重又回到美术学院。十月革命后他移居芬兰的库奥卡拉，在那里度过了他的晚年。