冥界诸神

古代希腊人和其他古代民族一样，认为人死后灵魂会脱离肉体变成鬼魂，鬼魂也具有同人一样的欲望，有它们自己的生活世界。希腊人对鬼魂的去处有独特的想法，在希腊神话中，人死后用火葬与土葬结合的方式埋葬。首先将尸体放在柴堆上焚烧，然后将白骨装在陶罐或箱子里埋入地下，垒起坟墓。那些功德圆满，能摆脱尘世成为天神的人，在焚烧时，会象赫剌克勒斯那样，被奥林帕斯山的神祗接到天上。或象阿伽门农的女儿伊菲革涅亚那样，被月神和女猎神阿耳忒弥斯救出来，作她的祭司。一般的鬼魂都只能进入地下的冥国。在希腊神话中冥国和地狱的概念是有区别的。最早的神话只讲到地狱，地狱塔耳洛斯指地的最深处，他继该亚之后从宇宙中产生出来，他起初是乌刺诺斯囚禁他的子女的地方，后来又成了宙斯放逐战败的提坦神之处。塔耳塔洛斯周围是三层黑暗和一道铁墙（或铜墙），铁（或铜）门由百臂巨人看守。而冥国是在西方，在大洋河彼岸，是鬼魂的世界。后来的神话则认为冥国也在地下，与塔耳塔洛斯相混。
希腊的冥界诸神与主宰天空和海域的神祗一样，都是地母该亚的子孙。该亚与塔耳塔洛斯结合所生的子女都是怪物，其中最有名的是半人半蛇厄喀德那和有一百个蛇头喷火的怪物堤丰。厄喀德那与弟弟堤丰结合又生了许多怪物：勒耳那的九头蛇许德拉、双头狗、三头狗刻耳柏洛斯、狮头蟒尾山羊身子的喀迈那、涅墨亚狮子、斯芬克司、啄食普罗米修斯肝脏的鹰等。厄喀德那和它们常住在冥国。而堤丰因同宙斯争夺宇宙统治权被打入地狱。宙斯三兄弟分治宇宙之后，哈得斯成了冥国的主宰，冥后则是他的侄女珀耳塞福涅。他们坐在冥府的宝座上，左右是复仇女神、贪婪女神及死神。
冥国有几个入口，分别在拉科尼亚的泰那洛斯海岬、伯罗奔尼撒西部的皮罗斯、意大利的阿维尔努斯湖等地。赫剌克勒斯是从伯罗奔尼撒的泰那戎城入口处进入地狱的，俄狄浦斯则从复仇女神的圣林中进入冥国。神使赫耳墨斯又是亡灵接引者，由他护送死者的灵魂到冥国大门口。黑暗厄瑞玻斯和黑夜倪克斯的儿子卡戎是冥河的艄公，他用独木舟把鬼魂渡过环绕冥土的斯堤克斯河(古希腊人的丧礼，要在死者口内放一枚小钱，作为付给卡戎的摆渡钱)。冥国的大门口由三头狗刻耳柏洛斯把守，它听任鬼魂进入冥国，但谁也不准出去(希腊人习惯于把一块蜜饼放进死人棺材，因为死人要将这块蜜饼送给三头狗)。鬼魂总管是提坦女神赫卡忒，她长着三头六臂，常常带着鬼魂在十字路口和坟场附近游荡，后面跟着地狱的恶狗和女妖。赫卡忒又是冥后珀耳塞福涅的侍女。鬼魂在冥国要接受众神任命的判官米诺斯·埃阿科斯和刺达曼堤斯的审判。冥土有一条忘川——勒忒河，喝一口忘川之水就会忘却人间和世事。凡是亵渎神灵者都要在地狱中受难，宙斯的儿子坦塔罗斯，因为杀了儿子珀罗普斯宴请天神，在冥国中被罚站在水中，水深齐颈，上方悬着累累硕果，但他却要承受饥渴之苦。达那伊得斯姐妹则被罚往无底桶里灌水，永无休止。西绪福斯在冥土推巨石上山，将及山顶巨石复又落下，他又得重新开始工作。宙斯和厄那瑞的儿子提堤俄斯因对勒托无理，而在冥界遭到被群鹰啄食肝脏的惩罚。除赫剌克勒斯之外，只有俄耳甫斯得到宙斯准许，将亡妻欧律狄刻从冥土领出。俄底修斯和埃涅阿斯曾到冥国探望亲人。