公私相背

韩非关于公私关系的命题。韩非说：“古者苍颉之作书也，自环者谓之私，背私谓之公，公私之相背也，乃苍颉固以知之矣。”(《韩非子·五蠹》)“自环者谓之私”，许慎《说文》引作“自营为厶（私）”。按这种解释，为自己打算就是私，与此相反，就是公。韩非认为，公和私所以相排斥，是基于利害的冲突。表现在君臣关系上，他说：“人臣有私心有公义。修身洁自而行公行正，居官无私，人臣之公义也。污行从欲，安身利家、人臣之私心也。明主在上，则人臣去私心，行公义。乱主在上，则人臣去公义，行私心。故君臣异心。” (《饰邪》)他评论世俗之偏见说：“不事力而衣食，则谓之能；不战功而尊，则谓之贤。贤能之行成，而兵弱而地荒矣。人主说贤能之行，而忘兵弱地荒之祸，则私行立而公利灭矣。”(《五蠹》)这里的私指与个人利益相关的事情，公指君主所代表的国家、社会的利益。这是说，国君如果以不耕而食者为能，以不战而无功者为贤，人们就都去追求私利，必有兵弱地荒之祸，国家的利益也就不存在了。韩非以个人的私利和君主、国家的公利来解释公私的区别，代表了法家公私观上的基本看法。依据这一原则，他认为，为公的行为即是善的，为私的行为则是恶的，善恶的对立就是公私的对立。韩非对于“公”、“私”的界说和对于公私关系的说明，在中国思想史上影响深远。