催化剂和催化作用

某种物质，一般只需微量就能改变化学反应速度，而反应前后其本身的化学组成和数量保持不变，这种物质叫做催化剂。催化剂所起的改变反应速度的作用叫作催化作用。凡能加快反应速度的物质叫作正催化剂，即一般所说的催化剂，凡能减慢反应速度的物质叫负催化剂。
现知化学反应从开始到完成，反应物分子要经过一定的历程叫作反应历程。历程根据具体情况可以不止一种，有的历程容易进行，有的历程难于进行。催化剂所以能改变反应速度是因为它能改变反应物的反应历程。反应历程的难易应从能量方面加以分析，即需要活化能数量多的，较难满足，因之反应速度慢，所需活化能数量少的，较易满足，因之反应速度快，活化能与反应速度常数的关系，见“酶反应动力学”条，催化剂的作用是减少所需活化能。
催化剂只能改变有可能进行的反应速度，而不能创始一种反应或改变反应的平衡点，即它同样加速顺行和逆行反应。缩短到达到平衡的时间。