亚当·斯密的公债理论

亚当·斯密(1723～1790年)，英国资产阶级古典政治经济学理论体系的代表人物。其主要著作是1776年出版的《国民财富的性质和原因的研究》(即《国富论》)，该书被称为是一部划时代的经济学著作，斯密的公债思想集中地体现在这一著作中。作为古典政治经济学的代表人物，他的公债思想对以后公债理论的发展，影响是很大的。
自公债产生以来，对于公债的认识和理解见仁见智，但大体可分为两派：一是反对公债发行的“正统学派”，以古典学派为代表；二是赞同公债发行的“新兴学派”。亚当·斯密的公债理论即属前者。在他的公债理论中，他引申了休谟的见解，对公债发行给予了更为严厉的批评。在发行公债的原因上，斯密认为，国家之所以要举债，是因为当权者奢侈而不知节俭，不知积蓄以备不时之需。一旦遇上战争，可采用的方法就只能是借债了。举借公债是战时急速获得充裕战费的唯一有效的方法和途径，因此，他认为公债助长了战争。政府通过发行公债看见了筹款的容易，平时就更不注意节约，所以公债又鼓励了奢侈。当公债增大到一定程度时，国家从来不会公道地完全偿还，而常常通过提高货币的名义价值等惯伎，借公债偿还之名，行赖帐之实，使多数无辜的国民蒙受损失。在对公债性质的认识上，斯密认为，公债是非生产性的，因而举债对于国民经济的发展是不利的。因为当国家费用由举债来支付之时，就是把该国一部分用以维持生产性劳动的资本抽出来转用于非生产性的国家财政支出，这样，势必影响该国经济的发展。他批判了那种把公债看成是国内其他资本以外的另一种可用于发展工商业以及改良土地的资本的错误意见，并且例举意大利各共和国、西班牙、荷兰等过去的强国都因举债而走向衰弱和荒废的事实，以说明举债会导致国家的衰弱。斯密对于资本主义国家财政收入的两种主要形式，即租税和公债在国民经济中所起的作用进行了比较。他从工业资本家的角度着重指出，国家通过税收把人民收入的一部分转作政府开支，这主要是把非生产性支出从一种项目转移到另一种项目。虽然这种做法可能会阻碍新资本的形成，但是都不一定破坏现存资本。而公债将产业资本转用于非生产用途，则减少现存资本，妨碍再生产正常进行。但另一方面，税收对新资本积累有影响，举债对新资本积累的损害是较小的，因为举债会减轻税收。把租税和公债对国民经济所起的作用进行比较后，斯密认为：“只有在战争继续的期间内，举债制度才能优于其他制度。”(《国民财富的性质和原因的研究》下卷·商务印书馆1979年版 第489页)。因此，他不赞成政府在平时用举债的办法以筹措财政经费。