五、快速增长阶段1991—1996年

上海乡镇企业1991年起出现了新的发展势头。特别是在邓小平1992年南方谈话精神鼓舞下，乡镇企业依托浦东开发开放，积极引进外资和先进技术，发展外向型经济。到1996年底，郊区共引进外资项目6 999个，投资总额166亿美元，协议外资121亿美元，当年形成工业产值536亿元，占当年产值的1/3左右。在这期间，进一步深化改革，积极推行“全员劳动合同制”和“上岗合同制”，强化了乡镇企业原有“干部能上能下，职工能进能出，分配能高能低”的机制。从1992年下半年起，重点开展产权制度改革，进行股份合作制的试点工作，并稳步推开，到1995年底，股份合作制企业达3 122家，占乡镇企业总数的21%，从而增强了乡镇工业的发展动力。
1993年，市政府全面贯彻落实国务院召开的“全国乡镇企业工作会议”精神，通过深化企业改革，调整产业、产品结构，加大技术改造力度，乡镇工业得到持续高速的发展，并且涌现了一批规模大、市场占有率高、经济效益好、有发展前途的重点骨干企业和企业集团。同时，按照市政府提出的乡镇工业要向工业园区集中的精神，加大了工业园区建设的力度，分别规划建立县（区）级工业园区40多个。经市政府先后批准的松江、康桥、嘉定、金山嘴、奉浦、莘庄、宝山、青浦、崇明9个工业园区为市级工业区，其中，松江、康桥、金山嘴工业区在1995年1月被农业部命名为第一批“全国乡镇企业示范区”。在这期间加大了开拓发展第三产业的力度，商业、仓储、房产、旅游等行业大有发展，从而提高了乡镇企业的水平和经济运行质量，增强了经济实力。
改革开放的不断深化，使上海乡镇企业蓬勃发展，到1996年，乡镇企业数达31 495家，从业人员161.16万人，总产值1 963.2亿元。其中，农业企业1 720家，从业人员4.46万人，产值33.97亿元，分别占总数的5.5%、2.8%、1.7%；建筑业977家，从业人员11.87万人，产值143.05亿元，分别占总数的0.6%、7.37%、7.29%；交运、仓储业1 129家，从业人员2.67万人，产值22.99亿元，分别占总数的3.58%、1.66%、1.17%；商业饮食服务业7 533家，从业人员10.03万人，产值106.78亿元，分别占总数的23.92%、6.2%、5.44%；乡镇工业遥遥领先，企业数为19 194家，从业人员129.91万人，产值1 656.41亿元，分别占总数的60.1%、80.61%、84.37%。
上海乡镇工业已成为农村经济的重要支柱。在农村经济总收入中，乡镇工业的比重已从1978年的46.86%上升到1996年的65.29%；乡镇工业已成为农业发展的强大后盾，工业支农的投入年年增加，“六五”期间达4.19亿元；相当于市财政对农业投入的2.47倍。“七五”到“八五”的10年里，乡镇工业提取的“以工补农”、“以工补副”资金达31.2亿元，有力地支援了农业现代化建设。
上海乡镇工业已成为农民富裕起来的一条重要收入来源，1996年农民人均分配收入3 754元，比1978年增加15.32倍，其中来自乡镇工业的收入超过半数。
上海乡镇工业发挥了为城市大工业服务，为外贸出口服务的功能，成为全市经济发展的新增长点。从1978—1990年的12年里，在全市新增工业产值中有24%来自乡镇工业。进入90年代又进一步上升，1996年乡镇工业净增产值170亿元，占全市工业净增产值的77%。乡镇工业已成为全市外贸出口的一支生力军，到1996年，各类外商（含港澳台）投资的“三资”企业共有2 252家，工业总产值达586.3亿元，占乡镇工业总产值的36.16%；利润总额达19.18亿元，占乡镇工业利润总额的31%，加上其他企业，1996年乡镇工业外贸出口交货值达331.61亿元，比1979年增长140倍，占全市外贸出口比重的25%以上。
同时，上海乡镇工业已成为中央和地方财政的重要税源。在20世纪50～60年代，每年只有0.5亿元上下的农业税，随着乡镇工业发展，上交国家税金年年增多，1978年为1.62亿元，1985年达到9.82亿元，到1996年达到56亿元。乡镇工业还为当地政府承担了部分社会性开支，1984年上海实行乡镇工业税前列支10%社会性（包括行政性）开支，主要用于农村文化教育事业和社会公益性事业。此外，不少乡镇还从乡镇工业利润中拨出资金，用于改善文化、体育、教育、卫生等设施，加快村镇建设。