中国四十年来大事记

李鸿章传记。又名《李鸿章》。清末梁启超撰，梁启超(1873—1929)，字卓如，号任公、饮冰室主人。广东新会人。光绪朝举人。早年就学于广州学海堂，后入万木草堂为康有为弟子，并投身维新变法活动，担任过上海《时务报》总撰述、长沙时务学堂“中学”总教习。戊戌政变后流亡日本，先后主编《清议报》和《新民丛报》，继续鼓吹资产阶级民权思想和改良主义，并结合政治斗争，积极宣传西方哲学、社会政治学说和史学理论，在学术思想界产生了广泛影响。民国以后，一度任职于北洋政府，嗣因政治活动累遭挫败，失望之余，于1918年离开政界，出游欧洲。1920年起，任清华、南开等大学教授，专事学术研究和著述。生平著术繁富，多收入《饮冰室合集》传世。
《中国四十年来大事记》述李鸿章一生行事，并加以论断。序例中称：“著者于时局稍有所见，不敢隐讳，意不在古人，在来者也。”全书凡十二章，为绪论、李鸿章之位置、李鸿章未达以前及其时中国之形势、兵家之李鸿章、洋务时代之李鸿章、中日战争时代之李鸿章、外交家之李鸿章、投闲时代之李鸿章、李鸿章之末路、结论。间录奏折、中外条约，附以《平捻统帅表》、《北洋海军兵力表》等。在第一章绪论中，梁启超力图知人论世，认为李鸿章生平与当时之中国关系极深，欲论李鸿章之为人，必观察中国政权变迁之大势、民族消长之暗潮、现时中外交涉之隐情，而求得李鸿章一身在中国之位置。书中指出，李鸿章不过是时势所造之英雄，而非造时势之英雄。并分析其原因是其不识国民之原理，不通世界之势，不知政治之本原。当此十九世纪竞争进化之世，而唯弥缝补茸，偷一时之安，不务扩养国民实力，置其国于威德完盛之域，而仅摭拾泰西皮毛，汲流忘源，遂乃自足。更挟小智小术，欲与地球著名之大政治家相角，让其大者而争其小者，非不尽瘁，庸有济乎？李鸿章晚年之著著失败，皆由于是”。但作者又为李鸿章之过辨护曰：“凡人生于一社会之中，每为其社会数千年之思想习俗义理所困而不能自拔。李鸿章不生于欧洲而生于中国，不生于今日而生于数十年以前，先彼而生、并彼而生者曾无一能造时势之英雄以导之翼之。然则其时其地所孕育之人物，止于如是，固不能为李一人咎也。而况乎其所遭遇，又并其所志而不能尽行哉，故曰敬李鸿章之才，惜李鸿章之识，悲李鸿章之遇。”第二章分析了中国历史与李鸿章之关系指出，评价李所居之国与其所生之时代，有不可不熟察其两。一曰，李所居者，乃数千年君权专制国而又当专制政体进化完满达于极点时代也。二曰，李鸿章所居，及满洲人主中夏之国而又当混一久矣、汉人权利趋恢复之时代也。第四、第五章，列举军之成立、当时官军之饷源之竭、江浙省得失之关系、平吴之役、江苏军与金军、浙江军之关系、金陵之克复、曾李平方略、东捻之役、西捻之役诸事件，论述家之李鸿章。第六章不仅叙述李鸿章办洋务之治绩，且指出其办理洋务失败之原由。“李实不知国务之人也。其于西国所以富强之原，茫乎未有闻，以为吾中国之政教文物风俗，无一不优于他国。所不及者，唯枪炮、船、铁路、机器，吾但学此，而洋务之能事毕矣。实为邯郸学步，其适形其丑，终无所得也。”第七章叙述李鸿章在中日战争中的地位及责任，自此，李鸿章兵事上之声誉终，而外交上之困难起。第八、第九章历述天津教案、法越之役、中日天津条约、停战条约及遇刺、中日和约及其功罪、三国代索辽东、中俄密约、李历聘欧洲、任外交官时代、胶州之役、旅顺大连威海广州湾九龙之役等事，论外交家之李鸿章。在第十二章结论中，梁启超说，李鸿章必为数千年中国历史上一人物、十九世纪世界史上一人物，无可疑也。并据此将李鸿章与中国历史上之霍光、诸葛亮、郭子仪、王安石、秦桧、曾国藩、左宗棠、张之洞、李秀成、袁世凯，世界历史上之梅特涅、俾士麦、格兰斯顿、爹亚士、伊藤博文等作比较。最后评价曰：“李有才气而无学识之人，有阅历而无血性之人。彼非无鞠躬尽瘁死而后已之心，然彼弥缝偷安以待死者也。彼于未死之前当责任而不辞，然未尝有立百年大计以遗后人之志。”指出其“不学无术，不敢破格，是其所短也。不避劳苦，不畏谤言，是其所长也”。
梁启超自谓此书乃以公平之心论李鸿章，与俗论之大褒或大贬者不同。今日来看，观点自有可议处，然大体尚能据实直书。特别是作为当时人记当时事，当有不容替代的史料价值。唯中东和约、中俄密约、义和团和约皆载其全文，稍嫌拖沓冗赘。其中记述谬误之处，也不可免。此书全仿西人传记之体裁，综合通贯，夹叙夹论，分章叙述，颇合新史体裁。突破了中国旧文体凡记载一人事迹者，或以年谱，或以行状，类皆记事，不下论赞的传统传记著作藩篱，是一部成功的新型传记史著，为后人的历史传记撰述提供了可贵的经验借鉴。
有光绪二十八年商务印书馆刊本，中华书局1936年印行《饮冰室专集)单行本。近为复旦大学、上海书店收入辑印的《民国丛书》。