中国印刷术
中国最早发明机械复制信息样本的技术，包括印、刷、术三个组成部分。所谓印，是指通过必备的技术手段，将文字、图象、表格等印在一定规格的纸张上；所谓刷，是将纸张在印板上通过技术措施以均匀的压力，使各个部分达到印成的效果；术是指刻字、制板、调墨、铺纸、着色、揭页、折页、装帧等全部印刷中的技术过程。印刷术的孕育包括文字、纸张、松墨等的发明和成熟。远者可以上溯到几千年以前，如文字的创造、纸的产生等印刷术发明的物质条件。公元前二世纪，我国西汉时已有关于纸的文字纪录，当时的纸为丝质纤维纸和麻质纤维纸，多为宫廷所用。同印刷术有密切关系的另一个物质条件是墨的产生。墨，在我国已经很早使用。《说文解字》云：“墨，书墨也”，按照这个解释，古代书写竹简木牍、缣帛等，当用墨。“书”同印刷也有渊源的关系。这里的书是指古老的金石刻本、简牍、和绢帛等手抄本。
中国印刷术先从雕版印刷起步，然后走向活字印刷。雕版印刷是我国印刷术正式产生后的第一个阶段，据文献资料记载，雕版印刷术始于唐初，在公元七世纪，唐朝已采用刻版印刷，成了世界上最早的印刷术。从八世纪到九世纪，雕版印刷术更加兴旺，元稹于穆宗长庆四年为《白氏长庆集》作序说：当时扬州和越州一带有人将他们两人的诗“缮于模勒，街卖于市井，或持之以交洒茗者，处处皆是。”“模勒”即指刊刻，因为当时印本数量多，得者易，故可街卖和交换茶酒。现存世界最早的记载了确切年代的印刷品实物是1899年在敦煌千佛洞发现的卷轴书籍《金刚经》，此经卷后被英国人斯坦因所窃。这部经卷长一丈六尺，是由七个印张粘接而成的长卷，图文镂刻精美，浑朴凝重，墨色均匀，清晰醒目，说明这时的雕版印刷术已发展到很高水平。宋代是雕版印书大盛时期，经济文化发达的城市，都成了雕版印书的中心。到北宋时，封建经济文化日益发展，它在全国各地已成为独立的行业，并且日益商业化，加之文化教育不断增长的需要，它已不能适应需要了。原因是雕版速度慢，每印一部书就得雕一次版，这样花费的人力、物力和财力很大，对官营、私营都不利。
雕版是一字字的雕刻造成单个的活字，北宋初年已用铜版印刷纸币和仿单，是用六颗带花纹的印章拼合印成的。这种用多块小印版合并印成整张印刷品的技术，是我国古代印刷术一次新的革命，它与走向活字印刷术的距离不远了。据沈括(1031—1095)《梦溪笔谈》所载，毕昇发明活字印刷术，正是运用了“每字为一印”的原理，将各个单字按书稿内容检排在预制的铁板上，满范为一版。毕昇发明活字印刷术，是在宋仁宗庆历元年至八年(1041—1048年)，比德国人古登堡于1440年发明活字印刷术整整早四百年。毕昇的发明，使我国印刷术走上了科学化的阶段。元成宗大德初年(1297—1298年)，著名科学家王祯又改用木活字取得了成功，制作了三万多个木活字，在大德二年，只用了较短的时间就印成了他自己编篡的六万多字的《旌德县志》一百部。后来，王祯还写了《造活字印书法》一文，这是最早论述活字版印刷术的著作。他还发明了转盘排字架等，成为世界首创。从元至明清，木活字印刷很盛行，曾用以印制长达一千多卷的《太平御览》和长达两千多卷的《武英殿聚珍版全书》等巨著。明代崇祯年间的《邸报》和清代乾隆年间的《京报》，都用木活字排印。百二十回本的《红楼梦》第一次印行，也是木活字本。从元代起，已开始用金属活字，锡活字就是我国最早的金属活字，也是世界上最早的金属活字，比德国开始用金属活字要早一、二百年。到了明代，我国最通行的是铜活字，同时也开始用铅活字。铅活字的记载，见于明代陆深的《金台纪闻》一书。15世纪末，江苏常州一带曾用铅字印过书，但因不易附着水墨，未能流行沿用下来。清康熙年间江西泰安人徐志定，改泥活字烧成磁活字，印出了《周易说略》和《蒿庵闲话》两部磁版书，至今保存于北京图书馆。中国印刷术通过经商和对外文化交往，先后传播到朝鲜、日本、波斯和欧洲。