上阳人，红颜暗老白发新。
 绿衣监使守宫门，一闭上阳多少春。
 玄宗末岁初选入，入时十六今六十。
 同时采择百余人，零落年深残此身。
 忆昔吞悲别亲族，扶入车中不教哭；
 皆云入内便承恩，脸似芙蓉胸似玉。
 未容君王得见面，已被杨妃遥侧目。
 妒令潜配上阳宫，一生遂向空房宿。
 宿空房，秋夜长，夜长无寐天不明；
 耿耿残灯背壁影，萧萧暗雨打窗声。
 春日迟，日迟独坐天难暮；
 宫莺百啭愁厌闻，梁燕双栖老休妒。
 莺归燕去长悄然，春往秋来不记年。
 唯向深宫望明月，东西四五百回圆。
 今日宫中年最老，大家遥赐尚书号。
 小头鞋履窄衣裳，青黛点眉眉细长；
 外人不见见应笑，天宝末年时世妆。
 上阳人，苦最多；
 少亦苦，老亦苦，少苦老苦两如何？
 君不见昔时吕向 《美人赋》 ;
 又不见今日上阳白发歌！
 这是白居易 《新乐府》五十首中的一首。白居易的《新乐府》上继汉乐府“缘事而发”的现实主义精神，用通俗乐章歌曲的形式，来咏当代的时事，“篇无空句，句无空字，系于意，不系于文”(《新乐府序》)是一组有名的政治讽谕诗。
 在这首诗的标题下，作者注曰：“愍怨旷也”。古时，称成年无夫的女子为怨女，成年而无妻的男子为旷夫。这里“怨旷”并举，实际写的只是怨女，也并不是一般的怨女，而是指当时被幽禁在宫廷的女子。原诗前又另附小序说：“天宝五载以后，杨贵妃专宠，后宫人无复进幸矣。六宫有美色者，辄置别所，上阳是其一也。贞元中尚存焉。”上阳，即上阳宫，在东都洛阳。可知这首诗是一首“事核而实”的纪实诗，是完全针对当时朝廷中的一项极不人道的措施而发。
 当然，所谓纪实诗，也并不是平铺直叙地、毫无选择地抄袭生活现象就可以写好的，它仍需要艺术的提炼、集中、剪裁，需要写出具有典型意义的形象，才能达到真实、生动、感人的艺术效果。
 白居易在《上阳白发人》这首诗中，并没有一般化地罗列所谓“后宫人”的种种遭遇，而是选取了“今日宫中年最老，大家遥赐尚书号”的这样一个终生被禁锢的宫人做为典型，通过对她一生境遇的描写，极形象而又富有概括力地显示了所谓“后宫佳丽三千人”的悲惨命运，揭露了封建最高统治者摧残无辜女性的极不人道的行为。
 全诗的发端是：“上阳人，红颜暗老白发新。绿衣监使守宫门，一闭上阳多少春！ ”这一发端，统挈全篇，概括全文所要吟咏的基本内容，同时也以无限忧郁、哀叹的调子，弹出了全篇作品的主旋律。“红颜暗老”句，表现了上阳女子大好青春年华的被销磨；“一闭上阳”句，表现了长期的残酷无情的被监禁。合起来看，其哀怨愤激之情，深透纸背。
 下面“玄宗末岁初选入，入时十六今六十。同时采择百余人，零落年深残此身。”是写这个上阳女子从青春年少到白发苍苍，在深宫内院已被幽闭了四十四年。当时一起被采择来的同命运的女子，如今都已春华秋草般地被摧折而凋零殆尽了，活在世上的只剩有自己一人。从“残此身”的“残”字中，透露了一种十分悲苦之情。按常理说，长命对人来说是好事，但这里却表现得非常凄苦。诗人曾在一首题为《感旧》的诗中写过：“人生莫羡苦长命，命长感旧多悲辛。”这虽是诗人的自咏，但这一凄苦的生活体验，也正可拿来帮我们体会这里的“零落年深残此身”的感情。对于一个一生倍受摧折的人，无论是回忆往事，还是面对残余的有限生命，都是一杯苦酒而已。
 “忆昔”以下八句，是对往事的追忆。从前四句的描写中，我们似乎形象地看到一个年十六的如花少女，在被胁迫离家入宫时，那种与亲人告别的悲恸场面。据记载，唐天宝末年，朝廷专门设有所谓“花鸟使”,而所干的却是到民间专为皇帝密采美女。这个上阳女，当正是这样被无情地掠进宫的。临行时亲族的话，是对她的劝导、安慰，而在她自己当也不失为是一种希望，但其结果如何呢？ “未容君王得见面，已被杨妃遥侧目。妒令潜配上阳宫，一生遂向空房宿。”连君王的面也未得见，就被打入冷宫了。“潜配”,是指被当时专宠、嫉妒的杨妃，瞒着皇帝就把她们暗地里驱送走了。附带需要说一下的是，这里把上阳女的命运完全归之于杨妃的相妒。今天看来这当然还不是本质原因，最本质的还是封建社会那种摧残女性的宫闱制度，是荒淫纵欲的统治者的罪恶。总之，一个十六岁的少女，一生的命运就这样决定了。
 “秋夜长”、“春日迟”两节，极写上阳女子一生被幽禁的凄怨生活。残灯壁影，暗雨打窗，写出了夜深无眠时的孤寂、痛楚，宫莺愁闻，梁燕休妒，写出了愁苦、绝望的心情。特别是最后两句，非常委婉含蓄而又深刻细致地描写了人物的心理，春日黄莺百啭，发出各种动人的鸣叫，本会引起人们的欣喜、高兴，可是她却“愁厌闻”;梁燕成双成对地同飞同栖，会引起一个年轻女子的羡慕、向往，可是对于这位已经年老的宫人，已经再也惹动不起这种感情了。这是十分深刻的心理描写。
 “莺归燕去长悄然，春往秋来不记年”,是说在无休止的幽禁生活中，只觉得春去秋来年复一年的过去，究竟流去了多少岁月，已经恍惚难记了。“唯向深宫望明月，东西四五百回圆”,既写被幽禁的长久，又回应前边所写的夜长无寐的情景。月华东升西落，只有彻夜不眠的人，才会见到这种情景。
 “今日宫中年最老，大家遥赐尚书号”。“大家”是内宫对皇帝的习称。“遥赐”,是指皇帝从当时京都长安发旨到上阳宫。“尚书”,指宫中女官的称号。这两句是说，因为自己年纪已属最年老的了，所以皇帝赐给个尚书号来褒扬。以垂死之年，荣膺一个所谓“尚书号”的虚名，这能抵偿一个人一生被幽禁的悲哀吗？ 这样的“皇恩”,不过十足证明它的虚伪。诗人这样选材来写，正是最有力的揭露和讽刺。“小头鞋履”几句，是说上阳人的打扮还是四十年前天宝末年的样子，装饰的落伍，说明与世悬隔的可怜。这几句是用一种自我嘲笑的口气写的，而这一嘲笑，无异是含泪的。
 白居易的《新乐府》作品，一般都带有一个概括性的、揭示主题思想的结尾。据他自己称这是为了“卒章显其志”,实际上，这正是与他的“惟歌生民病，愿得天子知”的创作意图分不开的。这首诗的尾声部分，用感叹的情调和讽喻的语气，写出了诗人的一片恻隐胸怀和“救济人病，裨补时阙”的社会理想，显示出诗人用心的良苦。