4. 如何划分《资本论》创作的时期

分期问题是《资本论》创作史研究中争论较多的问题之一。在分期的标准问题上，主要有两种不同的观点。
一种观点认为，要以《资本论》创作的工作过程为分期标准。理由是： 要把《资本论》创作史与马克思主义政治经济学史、马克思恩格斯经济思想史区分开来。马克思主义政治经济学史，不仅包括马克思和恩格斯，而且还包括列宁和斯大林以及其他马克思主义者的经济思想。而马克思恩格斯经济思想史，则只限于他们二人的经济思想。至于《资本论》创作史，更只限于《资本论》这本著作。思想史和著作史是不同的，思想史应按学说划分，著作史则指著作的创作过程。
另一种观点认为，要以马克思在社会革命实际、思想交锋和思维创作三者的不断循环往复中呈现出来的阶段性为《资本论》创作史的分期标准。理由是： 马克思创作《资本论》的过程，是以革命实际为依据，以同各种思想交锋为条件，以思维创作为结果的矛盾运动过程。在社会革命实践中，他取得《资本论》创作的实际资料； 在同各种思想的交锋中，他取得创作《资本论》的思想资料； 在思维创作过程中，他把实际资料和思想资料加工成理论。因此，《资本论》创作史分期，要以这三个方面的矛盾运动的阶段性作为标准。
在具体的分期问题上，主要有三种观点。
一种观点认为，《资本论》创作史应划分为四个时期：(1) 40年代的准备时期； (2) 50年代的思想进一步发展时期； (3) 写作《资本论》三大手稿的时期； (4) 以后的时期。
另一种观点认为，《资本论》创作史应划分为三个时期：(1) 1843—1858年，从马克思开始系统地研究政治经济学到完成《资本论》第一个手稿《政治经济学批判大纲》（草稿）。(2) 1858—1867年，《资本论》手稿完成直到 《资本论》 第一卷的出版。(3) 1867—1895年《资本论》第一卷出版以后的时期。
再一种观点认为，《资本论》创作史应划分为以下三个时期： (1) 萌芽时期，即从马克思参加早期工人运动到发表《共产党宣言》。(2) 形成时期，即从马克思参加1848—1849年欧洲革命到写出1863—1865年经济学手稿。(3) 完成时期，即马克思在第一国际和巴黎公社实践基础上写作、发表《资本论》第一卷和写作《资本论》第二、三卷手稿等时期，其中包括恩格斯编辑出版《资本论》第二、三卷的时期。