脊髓损伤主要发生在50岁以下的人群中，给家庭和社会带来巨大的灾难和沉重的负担，给患者本身造成难以承受的身心伤害，严重影响其生活质量。据报道，在美国每年有约10000～15000新发的脊髓损伤的病例，其中的大部分在16～31岁之间，截瘫和四肢瘫患者的治疗费用相当昂贵；其发病高峰在夏季，车祸最常见，其次是坠落伤。我国以坠落伤最常见，其次是车祸，且由车祸引发者越来越多。脊髓损伤的治疗仍是全世界的难题，近年来为攻克这一难题，各国学者开展了多方面的实验研究，临床治疗也随其不断发展。
本章从整体上讲述脊髓损伤的治疗学，重点包括急救、治疗原则及非手术治疗，而手术治疗仅做一般性概述，相关章节将详细论述。