病毒病的发生和为害与其他病害不同，具有以下特点：
①一旦感染病毒，就会终身带毒，长期受害，使植株各个部位都带有病毒，破坏树体的正常生理机能，导致树势衰弱，甚至死亡。
②嫁接是果树病毒传播的主要途径。随着接穗、砧木和苗木的扩散，会加快病毒的传播，扩大为害范围。
③病毒病害不同于真菌病害和细菌病害，难以用化学药剂或生物制剂进行有效的防治。
按其为害特点，可分为非潜隐病毒和潜隐病毒两大类。前者侵染后，大部分栽培品种都有明显症状，病树容易识别；后者在栽培品种尚不表现明显症状，必须经过检测才能明确果树体的带毒情况。非潜隐病毒侵染果树后，除少数只引起减产外，大多数都使病树丧失栽培价值，病树一般为零星发生而且容易识别。潜隐病毒虽不表现症状，但对果树的生育有明显的影响，一般能使生长量减少20%～50%，产量降低20%～60%，而且发生普遍，田间带毒株率一般为70%～90%。