热液过程

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亦称“海底热液循环”(submarine hydrothermal circula)。

海水通过岩石裂隙或构造断裂带渗入海底地壳深层，并同地壳岩石发生化学成分交换。下渗的海水被地下岩浆房或未冷却的玄武岩加热后，上升并以海底热泉形式喷出海底。喷出的热液在微量元素组成和大多数金属元素(例如，Fe、Mn、Cu、Pb、Zn、Hg、Ni和Co等)含量上，与一般海水有很大的差异。

由于环境条件(例如温度、Eh值和pH值等)的突然变化，热液发生沉淀，从而在热液喷口附近形成热液沉积物——多金属软泥或块状金属硫化物。迄今所发现的海底热液活动，主要分布在大洋中脊、弧后扩张型盆地内，以及深大断裂带。例如，大西洋中脊的TAG海区(26－30°N)、Famous海区(36－37°N)、Snakepit海区(23°N)、Romaneche断裂带等；东太平洋海隆的11°N、13°N、21°N热液区、科隆(Galapagos，加拉帕戈斯)扩张中心(86°09′W)、Juan be Fuca断裂带(45－49°N)以及Bauer盆地的转换断层带(10°S，100°W)等；印度洋的Aden海湾和Carlsberg洋脊处(9°N)等；此外，还有马里亚纳海盆、冲绳海槽等弧后盆地和红海中央裂谷等。