近几年，我国消费市场中普及型、温饱型需求已基本饱和，在较高水平的享受型、发展型消费品的购买能力尚未普遍形成的情况下，以住房、汽车等为代表的可全面启动消费需求的热点，短期内无法形成，这就是所谓的“消费断层”现象。
其直接的含义是，消费结构升级受阻，使得需求不足、市场萧条、投资乏力。造成消费断层的原因很多，但最主要的是收入水平无法支持对商品房、汽车等享受型商品的需求。目前我国最主要的消费群体是工薪阶层，他们收入来源主要是工资和奖金，相互之间的差距不会很大，大多数工薪阶层人员仍然处于同一层次上。他们的收入状况对于支付一般的生活消费是有富余的，因而大多数耐用消费品如冰箱、彩电等已基本普及。
一般的家庭都有一定数额的储蓄存款，但数额不高，不足以购买商品房或轿车。因此，就形成了在目前的消费层次上购买力有余，要提高一个层次消费购买力又不足的局面。
除收入原因外，产业结构不合理也是形成消费断层的一个原因。表现在日用消费品、家用电器工业比较发达，此类商品价廉物美，能充分满足人民群众需要。
而对提高居民消费层次的消费品，如价格合理的商品房和经济实惠的家用轿车生产却不尽人意。
片面追求高档、豪华和高额利润，使此类商品价格过高，不适合普通家庭使用。消费断层的形成阻碍了消费的升级换代，造成消费结构不合理；另一方面提高了居民的储蓄倾向，降低了消费倾向，加重了目前国内存在的消费需求不足，使经济发展缺乏新的推动力。