进行果树营养诊断时，必须有相应的诊断指标才能确定营养元素在树体内的盈亏状况。文献中曾对营养诊断有许多表示方法，例如，不足、适宜、稍多、过多；有缺乏症状、无症状和有中毒症状；缺乏、潜在缺乏、适宜、过多以及临界值、标准值等。由于各种表示方法各代表着不同的缺素程度，因此，不同的分类方法，其解释也很不一致，同时，所确定的指标也往往不是一个点而是一个范围值。在测定中，各个分类范围间又常有交叉重叠现象，即同样的分析数据，在甲果园表现出缺素症状，而在乙果园中果树生长正常。为了统一标准，有人建议用许多无症状果园的叶片分析结果的平均值作为标准指标。而在应用时，还要同时考虑影响标准值的各种环境因子，如树种、品种、树龄、砧木、上壤、气候等。求出各种因子对标准值的影响，计算出变异系数。标准值加上变异系数的影响才是该地区的诊断标准。所以标准值虽然同是一个数值，但到具体地区，具体果园应用时，都要加以校正。
根据我国果树营养诊断的现状，可找出三个指标作为参考，即有无症状的潜在缺素临界指标，适宜含量范围和过多中毒指标。