它是在需要层次理论的基础上发展起来的，美国心理学家赫茨伯格于50年代末在一些工厂进行调查研究，发现职工最不满意的因素大体上都属于低层次的需要。如生理需要、安全需要等没有得到满足，这类因素往往对一个人的情绪影响最大，这些因素满足了以后就没有不满意，不影响积极性，但不能提高积极性。这种因素叫保健因素，如吃药一样，只能起到保健作用，不能起到增强体质的作用。另外在调查中还证明，使职工最满意的因素是与高层次需要有关，如尊重需要、自我实现(成就)的需要。跟职工工作本身有关的因素，这种因素对职工积极性起到提高的作用，这种因素叫激励因素。赫茨伯格认为，对职工积极性的影响应分为两种情况：一种是起到保持积极性作用的叫保健因素；另一种是起到提高积极性的作用，叫激励因素，因此认为只有靠激励因素来调动职工的生产积极性，才能提高生产效率。