自从索绪尔在《普通语言学教程》中首次提出区分语言、言语和言语活动后这一问题一直为语言学家所关注。从1959年5月起，在我国开展了有关语言和言语问题的讨论。讨论持续了三年多，并出版了《语言和言语问题讨论集》(上海教育出版社，1963年)。讨论中大致有三种不同意见：一、少数人认为不必要区分语言和言语；二、语言和言语有本质区别，言语有阶级性；三、语言和言语是一般和个别的关系(参见《语言和言语问题讨论集》，上海教育出版社，1963年)。这一讨论实际上并没有结束，而是在怎样认识区分语言和言语的科学意义和实际意义上继续深入。