股票买卖双方在成交后马上办理交割的股票交易称为现货交易，即卖者交出去股票，买者交付现款。但在实际交易过程中，交割往往是在成交的当天或其后不超过5天内完成。
期货交易就是股票买卖双方成交后，按合同中规定的价格在今后交割。由于实际交割期在将来某一约定日，因此买方或卖方在交割期到来之前，都可以卖出与买入与原交割期相同期限的股票。如果买卖的数额相等、价格相同，那么则不用办理交割手续，只需在证券交易所将买卖数额相互抵消即可。股票的期货交易为股票投机活动提供了条件。
股票期货交易的双方都要向证券交易所交纳按成交额一定比例计取的保证金，用作以后期货到期如果亏损能保证支付。由于交易双方手中都不需要有股票和现金，因此这种交易又称买空卖空。先买后卖希望以后股价上涨的叫做多头；先卖后买希望以后股价下跌的叫做空头。在证券交易所里，做多头者想把股价抬上去，做空头者想把股价压下来。如果市场行情与预期一致就赚钱，反之则赔钱。