遗传密码的破译

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指科学家对遗传物质DNA中所携带的遗传信息秘密的揭示。

1953年人们已经注意到遗传物质DNA(脱氧核糖核酸)分子中的碱基序列可能是决定蛋白质分子中氨基酸序列的因素，但是并不了解二者之间是通过什么样的信息或遗传密码进行联系的。1956年，美国物理学家伽莫夫(Gamov，G．)认为，这种信息可能是由核酸中的4个碱基组成的一个个密码子传递的，从而第一次提出了遗传密码的具体设想。在这一思想的启发下，1961年美国科学家尼伦伯格(Nirenberh，M．W．)等人首先破译出第一个遗传密码。此后，又经过8年之久的不懈努力，终于在1969年全部破译出所有生物的64种遗传密码，揭示了DNA分子同氨基酸以至蛋白质之间的联系。原来，所谓遗传密码，正是由核酸分子中的碱基“拼写”成的，是每3个碱基为一组表达了一种信息：用什么样的氨基酸去合成蛋白质。由于3个碱基的种类不同，或种类相同而排列顺序不同，就可以表示出不同的遗传信息，以至合成出不同的蛋白质。

特别使人感到兴趣的是，原来自然界千姿百态的所有生物，包括动物、植物和微生物以至人类都在共同使用著相同的一套遗传密码，都可以相互识别彼此的DNA所携带的遗传信息，以合成所指定的蛋白质。这说明，自然界千差万别的所有生物都具有著高度的统一性。因此，这也为DNA分子的加工改造，DNA分子的杂交或重组，破除生物在亿万年形成的传统的杂交障碍，创造新的生物品种，发展生物工程技术，奠定了理论基础。