缘木而求鱼

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孟子为说明齐宣王称霸的野心不能实现而使用的比喻。

意谓爬上树去捉鱼。《孟子·梁惠王上》：“然则王之所大欲可知已，欲辟土地，朝秦楚，莅中国而抚四夷也。以若所为求若所欲，犹缘木而求鱼也。

”孟子认为，“保民而王，莫之能御”，而依靠霸术去开疆扩土，欲秦楚等大国前来朝贡，自己作天下盟主并安抚四夷，以如此作法想满足称王的欲望，就像爬到树上去捉鱼一样，必然达不到目的。“小固不可以敌大，寡固不可以敌众，弱固不可以敌强”(《孟子·梁惠王上》)。齐国仅有天下九分之一的土地，欲“以一服八”，必遭惨祸。