吻兽

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吻兽是中国古建筑中一种常见的装饰物，通常置于大型建筑屋脊上，主要作用是“避邪”。

在古代官式建筑宫殿庙宇屋顶的正脊和垂脊上，都有不同形状和名称的吻兽，其形状大小和数目多少的不同，代表殿宇等级的高低。

大吻(正脊吻)，殿宇顶上正脊两端的吻兽，一般是龙头形，张大口衔住脊端，故又称吞脊兽。

目前中国最大的吞脊兽在故宫太和殿的顶上，由13块琉璃件构成，总高3．4米，重4．3吨，是中国明清时代宫殿正脊吻的典型作品。

正脊以外的垂脊上的吻兽常用兽头，这些兽头顺著脊的方向面向外望去，故名望兽，也叫屋脊走兽、仙人走兽等。

檐角最前面的一个叫“骑凤仙人”，它的作用是固定垂脊下端第一块瓦件。从“骑凤仙人”向后排列著若干小兽，均称垂脊兽，随著殿宇等级的不同而数目不一。紫禁城里最高等级的殿宇，即太和殿，垂脊兽数目最多，有11个。随殿宇降级，垂脊兽的数目也随之减少，如乾清宫9个，坤宁宫7个，东西六宫的殿顶上大部分是5个。

每个垂脊兽都有自己的名称和含意。它们从前向后依次排列的顺序是：龙：古代传说中的一种神奇动物，能兴云作雨，在封建社会被看作是皇帝的象征；凤：古代传说中的鸟王，雄的叫凤，雌的叫凰，通称凤，在封建社会也是皇后的代称；狮：古代人们认为它是兽中之王，是威武的象征；天马：意为神马；海马：亦叫落龙子，天马和海马象征皇家的威德可通天入海；狻猊：古代传说中能食虎豹的猛兽，亦是威武百兽率从之意；狎鱼：海中异兽，亦可兴云作雨；獬豸：传说中能辨别是非曲直的一种独角猛兽；斗牛：古代传说中的一种龙，即虬、螭之类；行什：一种带翅膀猴面孔的人像，是压尾兽。垂脊兽的递减从后面的“行什”开始。