刺激

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作用于有机体，能引起有机体生理或行为反应的外部或内部的影响或生理变化。

与“反应”相对。在心理学实验研究上，常作为最主要的自变量。

既包括影响个体感官生理变化的一切内部和外部的因素，也包括引起个体反应的符号或抽象的东西，个体的感知觉对象，还包括个体追求的目标和引起个体反应的自然、社会现象等。刺激能否引起有机体的反应，取决于刺激本身的性质和强度，以及有机体的进化程度。在习性学中，有时指能引起有机体特殊反应的符号，即更复杂的刺激组合。