又称标兵酶。在代谢途径的一系列反应中，催化限速反应步骤的一种酶。其催化的反应为不可逆反应，是代谢途径中速度最慢的一步反应，也是控制代谢速度的关键步骤。通常为变构酶，对代谢起调节作用。如磷酸果糖激酶是糖酵解途径的限速酶。
限速酶
体内代谢过程都是连续的酶促反应，决定某一代谢过程总速度的是其中最慢的反应，催化该反应的酶就称为该过程的限速酶。例如决定酵解过程总速度的是己糖激酶、磷酸果糖激酶和丙酮酸激酶所催化的反应。其中磷酸果糖激酶是最重要的，因为它的催化活性最低。一般代谢过程中限速酶也是代谢调节的枢纽步骤，例如果糖磷酸激酶的活性容易受代谢物ATP、柠檬酸和异柠檬酸的抑制和受ADP、AMP、Pi和1,6二磷酸果糖的促进。在糖的有氧氧化过程中，丙酮酸脱氢酶体系是限速酶。它可受脂酰辅酶A，乙酰辅酶A和ATP的抑制。
限速酶的存在对实现代谢的控制极为重要。通过对限速酶活性的影响可以根据细胞内具体情况将代谢过程的速度控制在最佳（适）状况。