阴阳学说在中医学中的应用

阴阳学说广泛地应用于中医学基础理论以及辨证论治的各个方面，借以说明人体的组织结构、生理功能、病理变化，并指导着对疾病的诊断和治疗。
说明组织结构 阴阳学说认为人是男女媾精，即阳精和阴精结合而成。人体作为一个有机的整体，它的一切组织结构之间，都是有机联系的； 而各个组织结构，又都可以根据其所在部位、机能特点来划分阴、阳属性。如就大体部位分，则上部属阳，下部属阴；体表属阳，体内属阴； 背部属阳，腹部属阴； 外侧属阳，内侧属阴。由于头部居于人体的最高位，为诸阳经所循行，故称为“诸阳之会”。两足位于人身最下部，足小趾居于最下之末端，故称其俞穴为“至阴”。以脏腑分，五脏主藏精气而不泄，故属阴，六腑主传化物而不藏，故属阳。五脏之中又分阴阳，心、肺居胸中在膈上，故属阳，为阴中之阳脏； 肝、脾、肾居腹部在膈下，故属阴，为阴中之阴脏。人体的经络系统也分阴阳，其中正经十二经脉，即有手足三阴三阳，阳经行于肢体的外侧面，阴经行于肢体的内侧面。奇经八脉的蹻脉与维脉，行于身之内侧者，称阴蹻、阴维，行于身之外侧者，称阳蹻、阳维。督脉，行于背、又具有总督阳经的功能，故称为“阳脉之海”；任脉行于腹，具有任养各阴经的作用，故称为 “阴脉之海”。络脉亦可根据其分布的上下、浅深部位，分为阳络和阴络。五官九窍也有阴阳之分，在上的七窍属阳，在下的二窍属阴，故习惯上称之为“前后二阴”。总之，人体上下、内外各个部位及其组织器官，均可以用阴阳来概括其属性，并进而说明它们之间的对立统一关系。正如《素问·宝命全形论》所说：“人生有形，不离阴阳”。
说明生理功能 人体的生理功能，无论是就整体还是就局部而言，都是阴阳两个方面相互作用的结果。
根据阴阳所代表的不同功能和属性，中医学把对人体具有推动、温煦作用的气称之为“阳”，把对人体具有营养，滋润作用的气称之为“阴”； 把机能活动归属于阳，把物质基础归属于阴。由于阴阳的相互作用，并始终保持着对立统一的动态平衡，才能维持人体的正常生命活动，否则阴阳不能相互为用而“离决”，人的生命活动也就停止。这正如《生气通天论》所说：“阴平阳秘，精神乃治； 阴阳离决，精气乃绝。”
升降出入，是人体气化功能活动的基本形式，也是阴阳矛盾运动的基本过程。阳主升，阴主降； 阳主出，阴主入。人体的生理功能，均是通过阴阳的升降出入而实现的。如清阳上升，浊阴下降； 清阳发腠理，浊阴走五脏； 清阳实四肢，浊阴归六腑； 以及脾升胃降，心火下降，肾水上升等等，无不是属于阴阳升降出入的运动。《六微旨大论》说：“升降出入，无器不有”，“出入废则神机化灭，升降息则气立孤危。”即指出了阴阳的升降出入，是人体生命活动，包括脏腑功能活动的普遍形式，对机体的生死存亡有着极为重要的意义。
阴阳还常用来说明人体各种具体的生理功能和生命现象，如把固护、温煦肌表的气称之为“卫阳”或“卫气”，把能化生血液、具有营养补益的气称之为“营阴”或“营气”。卫气昼行于阳，夜行于阴，行于阳则动而为寤，入于阴则静而为寐。总之，人体的一切生理功能，都可以用阴阳这个概念来说明它，故《生气通天论》说：“生之本，本于阴阳。”
说明病理变化 阴阳失调，是一切疾病发生的根本原因，是各种复杂的病理变化的根本所在。
疾病的发生发展，关系到人体的抗病机能和各种致病因素，即正气与邪气两个方面的相互作用、相互斗争的状况。而这些又都可以用阴阳及其运动变化的规律来概括说明。正气包括阴精与阳气两个部分，邪气也有阴邪与阳邪两大类别。阳邪致病，可使阳偏盛而阴受伤，发为热证或阳证； 阴邪致病，则使阴偏盛而阳受伤，发为寒证或阴证。阳气虚不能制阴，则发为阳虚阴盛的虚寒证；阴液亏不能制阳，则发为阴虚阳亢的虚热证。《阴阳应象大论》以及《调经论》所说：“阴胜则阳病，阳胜则阴病，阳胜则热，阴胜则寒”、“阳虚则外寒，阴虚则内热，阳盛则外热，阴盛则内寒。”正是反映了上述的病理变化。至于在疾病发展过程中，由于阳气虚损而累及阴精的化生不足，或阴精亏损而累及阳气的化生不足，因而导致阳损及阴，阴损及阳以及阴阳两虚的病证； 或在疾病的严重阶段，由于阴寒盛极，格阳于外，或热极深伏，格阴于外，或阴竭阳脱所导致的亡阴、亡阳等病证，也无不是反映了阴阳失去相对平衡，甚至不能互相维系所发生的病理变化。
阴阳学说不仅用于说明人体阴精、阳气自身发生的偏盛、偏衰的各种病理变化，而且也常用于说明脏腑、经络、气血、营卫、升降、出入等多种病理变化。如病有三阴三阳，阳经病在腑，阴经病在脏，在腑者属阳，入脏者属阴。病在卫分、气分属阳，入于营分、血分属阴。这是以病变部位来划分阴阳。而脾不升清，胃不降浊，心火不降，肾水不升等，则又是阴阳上下升降失常的病理变化。就是疾病的证候，也可以用阴阳盛衰来概括说明，如临床表现“少寐”往往是由卫气盛于阳经，不得入于阴，即所谓“阴虚则目不瞑”，(《灵枢·邪客》); 自汗出，是由于阳气不固于表所致，故一般称为“阳虚自汗”；昏厥多是因“阳气并于上，阴气并于下”(《素问·解精微论》)，阴阳不能上下交通而出现一时性的“离决”所致； 消谷善饥，是阳气有余，阴气不足； 肠鸣腹痛是阳气不足，阴气有余； 疟疾的寒热往来，发作有时，也是“阴阳上下交争，虚实更作，阴阳相移”(《疟论》)的结果。总之，人体内部的一切矛盾对立统一关系，均可以用阴阳来概括，而阴阳失调则是贯穿于疾病始终的最基本的病理变化。
用于疾病诊断 阴阳学说用于疾病诊断，是以阴阳概括说明病变部位、性质及各种证候的属性，从而作为辨证的纲领。中医学对疾病提出治疗方法的依据，在于辨证，因而辨证即是诊断。疾病的证候是复杂的，故辨证的方法也多种多样，如脏腑辨证、经络辨证、病因辨证、气血辨证、六经辨证、卫气营血辨证、三焦辨证、八纲辨证等。在上述各种辨证中，八纲辨证贯穿始终，而辨阴阳则是八纲辨证的总纲。因为诊断疾病，首先要分辨病位在表、在里，进而辨识病性的寒热虚实。而表、里、寒、热、虚、实又都可以归属于阴阳两类证候之中，如病在表，表现为热证、实证者，概属于阳证； 病在里，表现为寒证、虚证者，概属于阴证。在这里阴阳用以统领表里、寒热、虚实，起到了辨证总纲的作用。
还有阴阳本身病变的诊断，即对由于阴阳相对平衡遭到破坏所产生的各种证候，则直接用阴阳的盛衰来表示，阴液亏损，称为阴虚，阳气虚衰，称为阳虚；阴虚不能制阳而阳盛，称为阴虚阳亢； 阳虚不能制阴而阴盛，称为阳虚阴盛； 阴液的消亡，称为亡阴； 阳气的消亡，称为亡阳； 阴寒盛而格阳于外，称为阴盛格阳； 阳热盛而格阴于外，称为阳盛格阴等等。但是阴阳辨证亦必须和脏腑经络等辨证有机地结合起来，才能做到确切的诊断，而为治疗提供依据。
在四诊方面，亦无不以阴阳来划分脉症的属性，如望色： 色泽红赤鲜明者属阳，苍白晦暗者属阴。闻声： 声音高亢洪亮者属阳，低微断续者属阴。问寒热： 但热不寒者属阳，但寒不热者属阴。切脉： 左右分阴阳，左为人迎属阳，右为寸口属阴；以寸尺分阴阳，则寸为阳，尺为阴； 以脉体分阴阳，则浮、大、滑、实者属阳，沉、小、涩、虚者属阴； 以脉率分阴阳，则疾数者为阳，迟缓者为阴等等。察色脉，是辨证的基础和依据。任何病证的诊断与鉴别，都是根据它们所显示的色、脉、症的不同属性来确定的。如黄疸病，即根据其色泽鲜明与晦暗而确定为阳黄或阴黄，如阴水、阳水，阴暑、阳暑等病证的诊断与鉴别，也均是如此。故《素问·脉要精微论》说：“察之有纪，从阴阳始”，《阴阳应象大论》也说：“善诊者，察色按脉，先别阴阳。” 说明辨别阴阳，在疾病诊断上居于首要地位。
用于疾病防治 调理阴阳，使之保持或恢复相对平衡，达到阴平阳秘，是防治疾病的基本原则，也是阴阳学说用于疾病防治的主要内容。
注意养生是保持健康无病的重要手段，而养生最根本的就是要善于调理阴阳。人体有阴精、阳气，是生命的根本。自然界气候变化有春夏秋冬，即所谓“四时阴阳”。善于养生者，就要使人体中的阴阳与四时的阴阳变化相适应，以保持人与自然的协调统一。《素问·四气调神大论》所说：“夫四时阴阳者，万物之根本也，所以圣人春夏养阳，秋冬养阴，以从其根，故与万物沉浮于生长之门。逆其根，则伐其本，坏其真矣。”就指出了调养四时阴阳的具体内容和对于预防疾病的重要性。
由于一切疾病均可概括为阴阳失调，故审察阴阳变化是决定治疗的前提，而调理阴阳，则是治疗疾病的根本法则。《至真要大论》所谓：“谨察阴阳所在而调之，以平为期”就讲的是这个道理。如因阳热盛而伤及阴液，即“阳胜则阴病”者，当损其有余之阳，用“热者寒之”的治法； 若因阴寒盛而伤及阳气，即“阴胜则阳病”者，应损其有余之阴，用“寒者热之”的治法； 若在阳胜或阴胜的同时，其相对的一方出现偏衰而构成虚损时，又当兼顾其不足，配合以益阴或扶阳的治法。以上举的是阴阳偏盛治法的例证。阴阳偏衰的病变有阴虚、阳虚、阴阳俱虚三种类型。因于阴虚不能制阳所表现的虚热证，当滋阴以抑阳，即所谓“阳病治阴”、“壮水之主，以制阳光”；因阳虚不能制阴所表现的虚寒证，应扶阳以制阴，即所谓“阴病治阳”、“益火之源、以消阴翳”；若属阴阳两虚，则应阴阳双补。
又由于疾病的各种病理变化，如表里出入、上下升降、寒热进退、邪正虚实以及营卫不和、气血不调等，均可归属于阴阳不调的范畴，故从广泛的意义来讲，解表攻里、越上引下、升清降浊、温寒清热、补虚泻实以及调和营卫、调和气血等治疗方法，也皆具有调整阴阳的意义。
阴阳用于对疾病的治疗，不仅可以确定治疗原则，而且也用以分析药物的性味与功能，作为指导临床用药的依据。就药性讲，有寒、热、温、凉之分，即所谓 “四气”，其中性寒凉者属阴，性温热者属阳；药味有酸、苦、甘、辛、咸之别，即所谓“五味”，其中味辛、甘者属阳，味酸、苦、咸者属阴； 药物的作用趋向，不外升降浮沉，其中升浮者为阳，沉降者为阴。根据病变的阴阳偏盛、偏衰情况，确定治疗原则与方法，再结合药物的阴阳属性和作用，选用相应的方药进行治疗，这就是阴阳学说用于治疗的主要内容。
复杂的疾病，其病情有标本主次之分，因而治疗也有先后缓急之别。而要知标本，则必须先别阴阳，掌握了阴阳病变的标本主次，才可以在治疗时做到层次分明，重点突出，收到良好的效果，否则就无益于治疗，甚至造成过失。《灵枢·终始》以及《五色》所说：“病先起阴者，先治其阴，而后治其阳； 病先起阳者，先治其阳，而后治其阴。”“病生于内者，先治其阴，后治其阳，反者益甚； 其病生于阳者，先治其外，后治其内，反者益甚。”这些既是前人丰富的经验总结，也是治疗学的基础理论。