贫困文化

由美国社会学家奥斯卡·刘易斯于1959年首先提出，后来他在对墨西哥和玻多黎各家庭的研究中又进一步发展。刘易斯认为世界各地的穷人对世界都有着一种共同的价值观、信念和态度，他们普遍对自己的生活处境听天由命，对在中产阶级的制度下生活感到不自在，他们的生活中充满着家庭、邻居间的暴力和纠纷，他们习惯安于现状，缺乏进取和创新的动力，没有改变自己逆境的愿望。这些特质已经成为他们应付贫困的办法，而且形成一种传统，广泛流传，以致于可以叫做一种文化，即贫困文化。这种文化代代相传，每一代都学会了如何接受贫困，而不是去设法摆脱它。这个论点影响了许多国家，如美国的“向贫穷开战”，英国的K·约瑟夫爵士的“剥夺循环理论”，里斯曼的教育成就研究等都受到它的影响。不过这个理论也遭到了一些人的批判，有人批判其方法论，如刘易斯用于发展其理论的小范围家庭抽样调查等。也有人认为刘易斯所说的穷人与其他人之间的差别值得商榷。许多研究表明，失业的穷人其实是渴望找到工作的。还有人批评刘易斯的这个论点忽略了经济因素的重要性。贫困是收入太低造成的，而不是一种贫困文化。对于如何摆脱贫困，有些社会学家认为最好的办法是改变穷人的价值观。但此说亦遭到了猛烈的抨击。有人认为发达的资本主义制度的工业自动化使许多穷人失去了工作的机会，有些机械化程度不高的工业需要穷人阶级的简单劳动。因而贫困的核心问题是： 贫困究竟是由穷人自己的宿命论价值观所造成的，还是被一种对人类价值观毫不关心的经济制度所造成的？