评唐玄宗始倡节俭

开元二年(714)，唐玄宗即位之初，以风俗奢靡，命令后妃、大臣的乘舆服御的豪华装饰都要禁毁，从己做起，违者痛打。玄宗在位时期，正是唐朝由盛转衰之际。盛衰之转，存在诸多因素，而因素之一即统治阶级上层的淫侈腐败，唐玄宗则是个典型的代表。
司马光对此极为注意。他指出： “明皇 （即玄宗）之始欲为治，能自刻厉节约如此，晚年犹以奢败。”这个史例，抓得是很典型的，但论者未作具体分析，如未曾研究一下明皇何以会有先后的转变。他提出了警告：“甚哉奢靡之易以溺人也！”这是千古警句，万年训示。圣贤英雄，野夫俗子，都可以从此取得一点如何生活的启示。所引 《诗经·大雅·荡》“靡不有初，鲜克有终”的诗句，意思是说人们为善要有始有终，因而人生幸福也有始有终。司马光告戒人们要“慎”，就是为善应当贯彻始终。
与司马光同时代的欧阳修，于《新唐书·玄宗纪·赞》早发表了类似于 “臣光曰”的评论。他说：“方其（指唐玄宗）励精政事，开元之际，几致太平，何其盛也。及侈心一动，穷天下之欲，不足为其乐，而溺其所甚爱，忘其所以戒，至于窜身失国而不悔。考其始终之异，习性之相远也，至于如此。可不慎哉！可不慎哉！”他是用性相近、习相远的理论，来作分析，并启示人们注意习性而谨慎处之的。
司马光与欧阳修一样，都注意到了唐玄宗的先俭后侈问题，并都对此发论，且用意也很相近，然为何司马光不引欧阳修之论呢？大概是由于欧阳修之论主要思想不突出，观点也不大鲜明之故吧。
历史的经验教训，往往是人所皆知而又不引以为戒的。如古人对功成名就、或创业有绩者，早有戒骄戒奢戒惰的名训，而局中人往往明知故犯，昏昏然志得意满，逐渐懈怠骄奢荒淫，以至其人与事业两败皆空。正因如此，欧阳修、司马光等的评语，至今仍不失为警句。