董昭字公仁，济阴定陶人。 曾被推举为孝廉，授予了瘿陶长和柏人令的官职，袁绍任用他为参军事，袁绍抵抗公孙瓒于界桥，钜鹿太守李邵和郡中其他官员认为公孙瓒兵力强盛，都想归附于公孙瓒。袁绍得知后，派董昭兼任钜鹿太守，并问他：“你将用什么方法来驾驭他们？”董昭回答说：“一个人的力量是很微弱的，无法打消敌人的阴谋，我想先诱导他们的心，似与他们同心同德，等到掌握其内情，就会随机应变来制服他们。计划到时候才能设定，现在不可能说得出。”当时郡中豪族大姓孙伉等数十人专门主谋反叛，常使吏民们震惊不安。董昭到钜鹿后，假造了袁绍的檄文告谕郡中百姓：“我们得到敌人侦探安平人张吉的供辞说，准备进攻钜鹿，他们以前的孝廉孙沆等人作为内应，檄文一到立刻拘捕孙沆等人行以军法，罪行只及他们自身，妻子儿女不要株连。”董昭按照檄文命令，立即将孙沆等人斩首。全郡人都惊恐万分。董昭依次安慰，就都平定了。事后董昭禀告袁绍，袁绍连连称好。