具备文德才艺的祖先。多为古代帝王对祖先的人颂称。《尚书·舜典》：“归，格于艺祖，用特。”孔传：“巡守四岳，然后归告至文祖之庙。艺，文也。”孔颖达疏：“才艺文德，其义相通，故执为文也。文祖、艺祖，史变文耳。”后多用以称一朝开国帝王。如唐玄宗《起义堂颂》 中对唐高祖，宋人称宋太祖，金世宗《封混同江神册文》中对金太祖，皆称之为“艺祖”。参阅清顾炎武《日知录·艺祖》。
各种帝王
历代帝王：百王
尚未即位的帝王：潜藩
有帝王之德而未居帝王之位者：空王 素王
最初的帝王：皇初
开国帝王：艺祖
开基创业的帝王：烈祖
贤明的帝王：陶唐 令辟
英明的帝王：圣帝明王
名声显赫的帝王：显王
前代帝王：先皇
前代的帝王与圣贤：上圣
古代帝王：氏(神农～) 三皇五帝 五帝三皇 二帝三王
上古的帝王：素王 三王五帝
远古的帝王：上帝 宾帝
让去帝王之位的人：让王
前代的君长：先正
当世之王：当今
昏庸的帝王：昏君 壅君
已故帝王：圣灵
前代已故的帝王：先帝