自我完善的能力

18世纪法国启蒙思想家卢梭提出的重要概念。指人类先天就具有的自我改造、自我提高的能力。这种能力使人类从未开化的“自然状态”走进文明的“社会状态”。卢梭在论述人类发展历史和不平等起源问题时认为，在人类进入社会状态之前，存在一个“自然状态”时期。自然状态的人受着自我保存这一“人性的首要法则”支配，唯一需要就是食物、异性和休息。“自然状态”下的人们缺乏智慧和相互联系，没有技艺、语言和道德观念，也没有私有财产和政治上的不平等。但是，人先天具有的自我完善的能力，使得生产技术发展起来，产生了私有制，使人类进入了文明的社会状态。从而就破坏了先天的自然本性，造成了许多人心灵和道德的堕落。“自然的不平等就不知不觉地与分配的不平等一同展开了”；人的自然美德也就消失了，代之以“奸诈和虚伪”、“永无止境的野心”、“聚积财富的狂热”，以及“一种损害他人的阴险意图和一种隐蔽的嫉妒心”，等等。卢梭认为这种自我完善的能力，使人类由未开化的自然状态走向文明的社会状态，是一种进步；同时，又造成了平等的消失、奴役的产生、道德的败坏，因而又是一种退步。卢梭强调人类的自我完善的能力是不断发展的过程，并且是随着理性、智力的发展，知识的增长而递变的。它是人成为自然界主宰的原动力。同时，也是人最终结束不平等重新回到平等，并成为道德人的原动力。