罢黜百家、独尊儒术bachuo baijia duzun rushu

公元前202年汉王朝建立，纠正了秦朝暴政，废除了“挟书律”，诸子百家日见活跃。经过六、七十年的“休养生息”，随着汉朝政治、经济的强盛和统一，儒家学术的大一统精神逐渐受到重视。汉武帝采纳了董仲舒的建议：“罢黜百家、独尊儒术”(董仲舒《对策三》)，“兴太学、置名师，以养天下之士” (董仲舒《对策二》)。公元前136年，汉武帝下令置儒家五经博士，罢免其他诸子、传记博士，定儒术为尊。公元前124年，经丞相公孙弘再次奏请，为五经博士置弟子员，是为汉代太学之始。汉武帝接受董仲舒的建议之后，一再诏举“贤良方正”和“孝廉”、“秀才”，并且逐渐增加儒经的考查内容。自此，儒学成为培养人才、选拔官吏，教化人民的统一指导思想，儒经受到了极大的尊崇，“以经术饰吏事”，儒经便与仕途结合，演至东汉，“诸生试家法，文吏课签奏”(《后汉书·左雄传》)。太学养士和察举选士都以儒术为准。入太学，应选举，又是做官的必然途径，于是学校成了专门学儒的场所，士人也都变成了儒生，“以经术进”自勉，故社会上有“遗子黄金满籯，不如教子一经”的谚语。
经学的昌盛推动了学校教育的发展。西汉学校分官学、私学两种，官学又有中央和地方之分，中央官学主要是太学，东汉灵帝时创办了专学辞赋书画的鸿都门学，东汉明帝时外戚专为高级贵族创办了四姓小侯学。地方官学主要是郡国学，东汉始盛。郡国设学、县道邑侯设校、乡设庠、聚设序。私学分两级：有相当于太学的“经馆”(又叫“精舍”、“精庐”)，由经师大儒开门授徒，专习一经或数经；有相当于蒙学程度的“书馆”(又叫“学馆”、“书舍”)，进行启蒙教育。
汉代实行儒术独尊的政策，肯定教育在育才和化民两方面的作用，把教育当作巩固“大一统”政治的重要工具，大大促进了学校教育的发展，开创了古代教育兴旺发达的新局面。汉代太学之大，实属世所罕见，私学讲经之风也盛况空前，及门弟子、著录弟子成千上万。然而，汉代的经学教育，用严格的师法、家法代替了自由讲学，书本知识教学占据了主要地位，章句训诂代替了对现实问题的探讨，这对以后的封建教育产生了重要的影响。