细胞衰老的机理

蛋白质是构成细胞的主要成分。酶和多肽激素对细胞的正常代谢具有重要作用，而酶和多肽激素的组成也主要是蛋白质。因此，蛋白质的变性或破坏，与细胞的生命活动及衰老均具有密切关系。核酸控制着蛋白质的合成。合成蛋白质的信息储存在脱氧核糖核酸(DNA)中。DNA又可将信息转录给信使核糖核酸(mRNA)，然后以mRNA为模板，在转移核糖核酸(rRNA)的协助下合成各种不同蛋白质。在此过程中，有各种不同的酶参与不同的反应过程，并控制着蛋白质生成的种类和数量。所以，DNA（即基因）在蛋白质的合成中起着重要作用，衰老也就与基因有着不可分割的关系。基因的损伤使细胞代谢出现异常。基因是染色体DNA上控制蛋白质合成的一段碱基顺序。基因的活动受三种水平损伤的影响，一是染色体的畸变，包括缺损、重叠、断裂和倒位等；二是DNA链的改变；三是基因位点突变，如碱基的移码突变，碱基的取代突变等。基因的任何微小变化都会表现出代谢异常，并导致衰老和各种遗传性疾病。用肝穿刺方法观察小白鼠和狗肝细胞有丝分裂过程中染色体结构的变化发现，小鼠染色体的畸变频率比狗上升得快，这可能是小鼠的寿命比狗短的重要原因之一。同时还发现，小鼠染色体畸变频率快的寿命较短，而畸变频率慢的寿命较长。当然，正常机体具有一种自然修补错误遗传信息的能力，即机体可以将错误的信息给以修正和补偿。这种修补机能是由几种特异性酶系统来完成的。人或动物在年轻时，这种修补能力较强，随着年龄的增长其修补能力逐渐下降。所以机体修补能力的下降也与衰老有关。