苜蓿栽培史history of alfalfa cultivation

苜蓿是中国古代重要的豆科饲料作物和救荒作物。栽培历史至少已有2100多年。苜蓿之名系古代大宛国语buksuk的音译，相当于现代的紫花苜蓿(Medicago sativa L.)。据《史记·大宛列传》说“汉使取其实来，于是天子始种苜蓿”。晋代陆机《与弟书》也说“张骞使外国十八年，得苜蓿归”。
汉代在不少地方推广种植苜蓿，对当时养马业起很大促进作用，唐代颜师古为《汉书·西域传》作注说：“今北道诸州，旧安定北地之境，往往有苜蓿者，皆汉时所种也。”唐代种植的地区更为广泛，当时官马都有规定数量的苜蓿地，作为饲料基地。《新唐书·百官志》指出：“凡驿马，给地四顷，莳以苜蓿。”元代更重视苜蓿的种植，《元史·食货志》说“至元七年颁农桑之制，令各社布种苜蓿以防饥年”，这是政府规定种植苜蓿的法令。《群芳谱》指出明代苜蓿“以三晋为盛，秦、齐、鲁次之，燕赵又次之，江南人不识也”。说明苜蓿主要在黄河流域广泛种植。清代西北、华北地区几乎每户农家都有种植。乾隆时河南《汲县志》说“苜蓿每家种二三亩”，南方个别地区也有种植。
苜蓿栽培主要有三项经验。第一，常将苜蓿种在盐碱地等瘠地上，以便改良土壤。清代《增订教稼书》说，盐碱地上“宜先种苜蓿，岁夷其苗食之，四年后犁去其根，改种五谷蔬菜，无不发矣”，并说这种改良盐碱地的“苜蓿法，得之沧州老农，甚验”。《救荒简易书》也说：“祥符县老农曰苜蓿菜，性耐碱，宜种碱地，并且性能吃碱，久种苜蓿，能使碱地不碱。”道光时河南《扶沟县志》也说：“唯种苜蓿之法最好，苜蓿能暖地，不怕碱，其苗可食，又可放牲畜，三四年后改种五谷，同于膏壤矣。”这类记载在北方的地方志中比比皆是。此外，《救荒简易书》还说苜蓿“宜种于又阴又寒石地淤地”以及“虫地”、“沙地”上。清代乾隆时河南《汲县志》也说当地“沃壤多不种”，光绪时河北《宁津县乡土志》说“土性之经雨而胶粘者宜种之”。同时期的河北《唐县志》还说将苜蓿种在坡地上，有保持水土作用。第二，苜蓿常与粮食作物轮作或混作。《群芳谱》指出：苜蓿地“若垦后次年种谷，必倍收，为数年积叶坏烂，垦地复深，故今三晋人刈草三年即垦作田，亟欲肥地种谷也”。说明古代农民已经利用苜蓿根系的固氮能力，三年积累下来，土壤肥力提高，可使需氮多的谷物丰收。明代《养余月令》、《群芳谱》和清代《农圃便览》、《农桑经》等都说苜蓿可与荞麦混作，认为夏月取子和荞麦种，刈荞时，苜蓿生根，明年自生。清代《救荒简易书》也说“闻直隶老农曰：苜蓿菜七月种，必须和秋荞麦而种之，使秋荞麦为苜蓿遮阴，以免烈日晒”，又说直隶老农的经验五月种苜蓿时“必须和黍种之”。说明苜蓿和荞、黍等混作是历史上的普遍经验。《救荒简易书》还谈到在林阴蔽处“若种苜蓿菜，必能茂盛”的林草间作形式。第三，苜蓿的“长生”法，《群芳谱》介绍了一种使苜蓿长期繁殖的方法。指出“若效两浙种竹法，每一亩今年半去其根，至第三年去另一半，如此更换，可得长生，不烦更种”。即每隔一年间隔去除一半面积的根株，使另一半很快繁殖不断交替更新便能长期繁殖。
苜蓿的利用：❶作饲料，以鲜草或干草饲畜均可。《豳风广义》还介绍了把苜蓿制成干粉，以备深冬初春之用的方法，即“于春夏之时，待苜蓿长及尺许，俟天气晴明，将苜蓿割倒，载于场中摊开晒极干，用碌碡碾为粉末”收贮，以“待冬月，合糠麸之类”饲畜。中国古代对苜蓿饲料有很高评价。《群芳谱》说“花开时刈取喂牛马易肥健”。《植物名实图考》还说“土人谓刍秣壮于栈豆谷”，认为其营养价值还高于豆谷饲料。
❷苜蓿也可供食用。《齐民要术》说它“为羹甚美”，明代徐光启还亲自“尝过”，认为“嫩叶恒菜”，像蔬菜一样可口。苜蓿种子也是很好的食品。《本草纲目》说“米如穄米，可为饭，亦可酿酒”。
❸《群芳谱》还介绍了制作苜蓿露法，即“采其叶，依蔷薇露法蒸取馏水，甚芳香”。
❹苜蓿也有药用价值。