神话的功能

神话作为人类文化发展中的必然阶段，在文化史领域内曾左右人类精神生活达数万年之久。在原始社会中神话决不是一种虚幻的寓意，而是一种生动的现实。不是什么抽象的理论或放大的图像，而是真实的原始宗教和实践智慧的法典。在原始人的社会生活中神话具有多方面的实用功能：
❶解释功能。神话对人所看得见的一切提供解释，以满足人类的求知欲与好奇心。各民族的神话都对本民族所在地域的主要客体和主要社会典故，加以追本溯源的阐释，叙述它们的由来。创世神话解释宇宙万物的生成，自然神话解释各种自然物的来源及自然现象的变化规律，图腾神话则为氏族的起源提供解释。

❷证明与证实作用。神话与世代相传的部落传统紧密相关，它使一定的伦理准则得以维系和确认。它实际上是人们行为的依据及其合理性的证明，甚至具有地契、专利、保证书及法律的作用。神话被用来说明氏族成员必须遵循的生活方式、道德规范和禁忌。比如洪水神话告诉人们灾难的根源是人的堕落，兄妹在迫不得已的情况下经神的允许通婚，繁衍人类，并规定从此后“兄妹不婚，氏族外婚”。神话为某些礼仪及风俗习惯（如成年仪式）提供说明。神话中记述的氏族祖先的开发地、图腾集团的猎区、神祖分配的手工劳动都被原始氏族视为法典而坚信不疑。神话对社会生活的各个方面是否具有正当性作出裁决，以维护自然秩序和社会秩序，稳固和加强氏族内部的团结，组成强有力的生产与生活共同体。

❸教育功能。神话实质上是原始社会的“百科全书”，在没有文明教育制度的远古，神话的讲述即是对社会全体成员进行教育的方式，神话是公民教育中共同的“读物”。神话记录和传授了人们的生产经验和生活经验，是知识的积累。神话为人的行为提供榜样，神话中所回答的问题正是人生中带决定性的问题：战争与和平、生与死、真与假、善与恶。它将真善美的第一颗种子撒播在人类的心田，使人类朝着前进的方向发展。各民族的神话既是民族精神的反映，又陶冶、培育着民族精神，是对民族的自我形象的塑造。
另外，由于神话的浑融性，神话在种种意识形态形成的过程中有着不可忽视的作用。神话的存在往往直接刺激了后来广泛深入地遍及一切领域的文化发展，成为哲学、艺术、历史以至科学赖以发展的原初质料。