生长发育长期加速

十九世纪以来，欧美学者从前后一、二百年生长发育资料的对比中，觉察到工业发达国家的儿童一代比一代增高，性发育也提早，其中最突出的现象是女孩月经初潮年龄逐步提前。1953年德国E W Koch把这种现象称为发育上的长期加速(Sekulare Akzeleration)。加快现象是长期的，生活条件较优裕的居民（主要是城市居民）比生活较差者更为明显。大多数国家儿童的身高、体重自十九世纪起即见增加。现在初入学儿童的平均身高较本世纪初增长5～10cm; 当今成人的身高比100年前高9.2cm。过去一般学者认为，约每隔十年儿童平均身高就增加1cm。但近年来世界各地儿童的加速增长早已超过了这个尺度。1978～1980年我国对儿童青少年生长发育的调查结果，发现7～18岁各年龄组平均每10年男孩身高增长2.3cm，女孩增长2.1cm，近30年来的发育速度较前明显加快。1958～1959年美国哈佛大学男新生的发育资料与卅年代相比，在25年中身高增加3.8cm，体重增加6.1kg。Salzler调查东德初生儿的身长，1948年平均身长男为50cm，女为49cm; 而1958～1959年男为52.4cm，女为51.6cm,10年中男孩增长2.4cm，女孩增长2.6cm。高桥对日本儿童的调查，1900～1960年男孩身高平均增加8～9cm，女孩增加10～11cm。六十年代末日本17岁男少年平均身高达169cm，比1949年(即20年前)高8.2cm，平均每10年增长4.1cm。说明最近20年来身高增长速度仍在增加。
身高的加速增长以学龄时期与青春期更为明显。如Tanner以英国1947年的发育资料与1958年相比较，5～7岁组较前平均高出6.3cm,8～10岁组高出7.6cm,11～13岁组高出8.9cm; 三组体重的增加分别为1.8、3.2和4.1kg。
在过去长远的年代里，身高、体重的增长速度不是始终如一的。开始很慢，以后逐渐加快。这一长期加速趋势会因战争和经济萧条而暂时受到明显干扰。Schiller等根据1910～1948年德国儿童发育资料所绘制的身高增长趋势示意图 (图1) 表明，在两次世界大战期间及战后一个时期内，儿童身高增长的斜坡式上升直线均下降。但二次世界大战开始后，虽发育加速增长停滞不前，但在战后社会经济状况明显好转期间，增长线上升的坡度却显著加大，以后又赶上原来上升趋向的轨道，儿童生长发育长期加速增长趋势似未因两次世界大战而有所改变。

图1 身高增长趋势示意图(据Schiller等，1950)

月经初潮年龄提前的趋向，几乎在世界各地均可观察到。英国Tanner收集了世界各国一个多世纪以来的女孩月经初潮平均年龄资料，得知当今成年女子的初潮期较一百年前提前3年。欧美7个国家(荷兰、芬兰、瑞典、美国等)于1840～1960年期间，初潮年龄每隔10年提前4个月。以挪威为例，1840年平均初潮为17.1岁。而1950年时降至13.2岁，每10年平均提前4个月(图2)。由于战争等社会因素的不良影响，在性发育的长期加速中同样会出现暂时停滞不前甚至倒退的现象。如1939年德国女孩初潮平均年龄为13.5岁，1947～1948年为14.5岁。但这种由于战争而致初潮年龄的推迟与身高增长速度的变化一样，在战后恢复期内，月经初潮年龄的提前还会赶上以前同样的速度。

图2 欧美七国月经初潮年龄提前趋势示意图(据Berenberg,1975)

Winter认为最近数十年来妇女停经年龄的推迟是长期加速在成人阶段的表现。1949～1950年东德妇女平均停经年龄为47.7岁，1959～1960年为50岁，10年内推迟了2.3岁。由于同时期内初潮年龄的提前，妇女行经期至少延长了8年，即由15～45岁改变为12～50岁。
长期加速现象还表现在生长发育的其他方面。如与身高有关联的指标手长、脚长、头围、胸围等的增长。当今儿童恒齿萌出时期比以前提前4～12个月。上个世纪末，第一个磨牙6岁萌出，现大多儿童提早萌出6～9个月。
导致生长发育长期加速的因素很多，如良好的营养，生活水平的提高，各种严重疾病的控制及卫生知识的普及等等，是由于科学和工业发展导致人类生活环境的改善而使发育水平的提高越来越显著。但是，这种加速趋势不可能永远继续下去，必然会有一个极限。当外界环境条件的改善在某些国家已达到相当高的水平的若干年后，对生长发育的影响就不会象以前那样显著。欧美国家许多研究表明，尽管一代代长得更高或提前成熟的现象在过去一个多世纪中是显著的，但近年来有些国家已有减慢或停滞不前的趋势。以美国维思理学院 (私立女子大学，学生家庭经济、环境条件均属上等)为例，该学院的入学新生(18岁)已有25年身高未见增加，学者们甚至怀疑该阶层女学生的身高增加是否已达到顶点或极限。由于社会经济条件的不同，各国开始出现长期加速趋势的时间有早有晚，而达到发育极限的时间在不同的国家也必然有先有后。
生长发育的长期加速，是儿童生长速度加快，发育和成熟提前，成年身高增加以及寿命延长等复合现象的一个综合性概念。其原因十分复杂。它是整个人类机体组织结构与外界环境相互作用下发生的一种深刻变化。许多国家对当代儿童趋于早熟的因素进行探讨与分析，包括导致月经初潮早发的因素，以及提早成熟带来的一系列社会、法律以及婚姻方面的问题，等等。人类这种生长发育上的动态变化，在生理和病理上都具有重要意义，有必要进行深入研究。