消化系统的老化

老年人牙齿咬面的牙釉质和牙本质已严重磨损，牙本质髓腔向内增厚，髓腔缩小。牙齿的支持组织向根部萎缩，导致牙齿松动或脱落，使咀嚼消化能力大大下降。咀嚼消化能力的下降有赖于强化肠内消化予以弥补，从而刺激了肠内菌群的发展，使其产生一些腐败菌和化脓菌。老年人的食管括约肌松弛，食道扩张，因而易导致食物排空时间延迟，甚至形成吞咽困难。这是老年患者在卧床时影响进食的重要原因。食管下端有一约2厘米的高压带，是防止胃内容物反流回食管的重要装置。由于老年人食道结构及功能的改变，常易形成食管憩室，即于咽食管联结处后壁膨出的憩室。老年人的食管括约肌随年龄的增长而萎缩，故食管下端平均压力降低；加上老年性便秘，在用力排便时使腹压升高，易形成食道裂孔疝。因食物反流，易伴发反流性食管炎或食道消化性溃疡。随着老化，消化道分泌能力减弱，游离酸与总酸分泌下降，胃粘膜血流量减少，加上老年人的缺铁性贫血，使胃粘膜的更新率减慢。由于免疫监护功能低下，出现各种自身抗体，因而老年人易患胃炎。据统计，70岁以上的老年，患慢性胃炎者达80～90%，患萎缩性胃炎者达70%以上。老年人小肠粘膜也发生相应的老化，如萎缩、扁平、变宽，有效吸收面积减小，有些粘膜粗糙等。阑尾中原有的大淋巴样组织呈纤维样萎缩，其腔逐渐闭塞。由于老年性便秘，排便时过于用力，使腹腔与结肠内压力差增大；加上肠壁的耐压缺陷，易形成肠道憩室。
老年人的唾液分泌量明显减少，每日总量只相当于青年人的1/3，因此口干及味觉减退是老年人的常见症状。50岁时，唾液中淀粉酶含量明显降低，故对淀粉的消化减弱。40～60岁时，胃液分泌量下降到青年时的1/5，以后逐渐趋于稳定。老年人对多种营养物质吸收不佳，如对氨基酸有选择性的吸收不良，对葡萄糖、木糖和脂肪吸收减慢。老年人对钙、铁和维生素A等的吸收能力也减弱。老年人肝脏的重量减轻，30～40岁时肝脏最大，平均约1927克，至90～100岁时降低为1000克。