海弗利克极限

正常体细胞在体外培养条件下，群体倍增次数的极限值。细胞每分裂1次，数目增加1倍。在培养瓶中，为保证细胞有足够的营养和生存空间，当细胞以单层铺满瓶底时，需要将1瓶细胞等分为2瓶，继续培养，这一过程重复进行的次数代表细胞群体倍增次数。细胞增殖能力是有限的，故倍增次数也有一极限值。超过此极限，细胞便开始皱缩、退化、甚至死亡。这一假说是美国细胞生物学家L·海弗利克(Lenoard Hayflic)于1961年，在他的论文《人类二倍体细胞株》中首先提出的。随后许多研究同样表明，这种细胞增殖的有限性并非培养方法的缺陷所造成，而是细胞内在（细胞核）的一种规律，是二倍体细胞不可逾越的生物学极限，反映了细胞正常的衰老过程。海弗利克的这一重大发现，改变了过去一直认为只要培养得当，细胞便可长生不死、无限次分裂下去的概念。海弗利克通过进一步实验推断人体内生长的细胞也遵循此规律。马丁(Martin)等人证实了这一实验结果，并发现人每增加1岁，其皮肤的成纤维细胞群体倍增次数大约减少0.2次。海弗利克认为，细胞所具有的这种内在寿命与人或动物的寿命可能有相关性。寿命越长的种属，其细胞群体倍增次数的极限值越大。据此有人推测人类正常的平均寿命为120岁左右。但是，海弗利克的结论是根据体外实验得出的，并未从整体上进行研究，能否以此解释人类的自然衰老过程，尚需进一步探讨。海弗利克的发现，为新兴的细胞老年学奠定了基础，在细胞学上建立了衰老模型，为检验人体老化的起因、筛选抗老药物提供了有研究价值的理论基础。