汉长城

敦煌境内的汉长城，历经2000多年岁月的流逝和风雨流沙的破坏，部分被夷为平地，多半长城保存下来。其中玉门关西面党谷燧一带的长城保存较好，地基宽3米，残高3米，顶宽1米，为中国目前汉代长城保留最完整的一段。
敦煌汉长城的结构并无砖石，因地制宜，就地取材建造。敦煌北湖、西湖一带，生长着大片红柳、芦苇、罗布麻、胡杨树等植物，修建长城时，就用这些植物的枝条为地基，上铺土、砂砾石再夹芦苇层层夯筑而成。以此分段修筑，相连为墙。长城内低洼地则铺盖细沙，称为“天田”，以观察脚印之用，是一种防御措施。
敦煌境内现存烽燧80多座，玉门关西湖一带保存得最为完整。汉代烽燧多呈底宽上窄的方柱形，主要建在长城内侧。筑造结构主要有三种：一是用黄胶土夯筑而成；二是用天然板土、石块夹红柳、胡杨枝垒筑而成；三是用土坯夹芦苇砌筑而成。烽燧大都建在较高的地方，一般都高达7米以上。烽燧顶部，四边筑有不高的女墙，形成一间小屋。有的顶部现在还可以见到屋顶塌陷的遗迹和残木柱等。

汉长城

西汉王朝为保证甘肃河西地区的安全和维护“丝绸之路”的畅通而修筑的防御城墙。公元前127年，汉朝收复“河南地”后，置朔方、五原郡，移民垦荒，并将秦时沿黄河的长城加以修整，这是汉武帝第一次大规模修筑边防；公元前121年，汉收复河西后，便把长城由朔方沿黄河延长修筑至令居（今甘肃永登）。随后又将长城从令居分段向西延长到玉门。公元前101年汉将李广利伐大宛取得胜利后，汉王朝又把长城延伸到了盐泽（今新疆之罗布泊）。这就是汉代河西走廊以北东西长达千余公里的边塞防御长城。长城在汉代又称为 “塞”， 由每隔5公里左右的小城堡联着。小城堡设有发放警报的“烽台”，称为 “亭”或 “燧”。小城堡按其大小派驻着几十名到一二百名戍卒，由 “候长”、“燧长”管理。遇有敌情，烽台官兵即 “昼举烽，夜燔燧”。自从烽燧通讯预警制度建立后，由于“汉边郡烽火候望精明，匈奴为边寇者少利，希复犯塞”。长城和烽台为保护河西地区居民的正常生活和“丝绸之路”上往来使者、商贾们的安全，起了重大作用(参见 “文物”类 “甘肃汉长城遗址” 条)。

汉长城

汉代因北方有匈奴的威胁，所以除了利用秦长城以外，在长城沿线增设复线，新建边城，亭障、烽台、派官设署，驻戎屯田。长城曲折蜿蜒，随地形上下高低起伏，无论战国长城还是秦汉长城，修筑方法、城墙建制都没有区别，因地制宜，就地取材。平地夯土筑造，山上石块垒砌。土筑与石块的分界线大约在固阳县北昆仑河上游。汉代长城沿线内侧遍设边城，这些边城多半属于屯戎性质，一般小于县城，有的边城使用时间很长，与内地边城无甚差别。城内有官署、民居、街道、城外有墓地，有的还附有城障、烽燧，但也有一部分边城属于临时军事性质。时有时废，形同城障，或处于双方争夺地带，时失时得，这种边城，构筑一般比较简单，遗留下来的遗迹和遗物较少。边城一般用夯土筑造，除个别外，城门都设在南城垣正中。城垣平面有四种形式： ❶方形或长方形；
❷回字形；
❸城中设子城，一般位于城内一隅；
❹形状不规整。长城内外，凡重要的关口和适于瞭望的地方，都设有障塞、烽台。西起潮格旗，东至奈曼旗沿线，粗略统计，已发现数百处。鄣城是边城派出的鄣尉所在，带有强烈的军事性质，类似后代哨所。一般设在长城沿线南侧，规模小于边城，有围墙，平面方形，用土或石筑造，南垣设门，门作瓮城形，城四角有的向外斜出，形同后代的“马面”设施。已经勘查出的著名障城有，乌兰布和乃格隆山口的鸡鹿塞，潮格旗朝鲁库伦石城、阿尔乎热、巴音诺洛等。烽台用以警讯，它是城障的耳目，设在视野宽阔的山峰或草原上。沿线罗列。间距0.5至1公里。与长城距离不等，有的设在长城附近，有的远隔数峰。设在山巅上的烽台，一般由石块垒城，作圆柱形或圆锥形。