民胜其政，国弱；政胜其民，兵强

 辩慧，乱之赞也。礼乐，淫佚之徵也。慈仁，过之母也。任举，奸之鼠也。乱有赞则行，淫佚有征则用，过有母则生，奸有鼠则不止。八者有群，民胜其政。国无八者，政胜其民。民胜其政，国弱。政胜其民，兵强。(《商君书·说民》)
 

 【注释】　赞：赞助。淫：荒淫。佚：通“逸”,安逸。徵：招引，引导。过：过失，错误。母：本源。任：担保。举：推举，引荐。胜：超过，胜过。奸之鼠：商鞅认为担保与推举都不免为奸人所利用，替奸人穿穴盗粮，违背了法家以法取人的主张。
 【译文】　巧言善辩和足智多谋是人们犯上作乱的助手。繁琐的礼仪和涣散意志的音乐是骄奢淫逸的向导。慈爱和仁义是滋养犯罪的根源。侠义和举荐是奸邪行为的庇护所。犯上作乱有了助手，就要闹大。骄奢淫逸有了向导，就会盛行。犯罪行为得到滋养，就会泛滥成灾。奸邪行为有了庇护所，就无法制止。这八种东西集结成群，民众就要战胜政权；国内没有这八种东西，政权就能制服民众。民众战胜了政权，国家就会衰弱；政权制服了民众，兵力就会强大。
 【评说】　国家的根本其实就是毫不起眼的普通百姓。法家把民众的利益与君主的利益对立起来，并片面强调民众绝对服从君主，是有悖于历史规律的。历史一再告诉我们：“民为重，君为轻。”国家与民众原本是相互依存的关系，民众的利益决定着国家的利益。秦王朝的灭亡表明，当遇到严重的社会危机或政治危机时，赤裸裸的暴力未必能够奏效。