为治者，不待自善之民

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桑弘羊认为治国要靠法而不靠民众自觉的观点。

语出《盐铁论·大论》。贤良文学反对以法治国，认为法制的做法不合于自古的传统。他们说，“不治其本而事其末，古之所谓愚，今之所谓智；以箠楚正乱，以刀笔正文，古之所谓贼，今之所谓贤也。”桑弘羊驳斥道：“俗非唐虞之时，而世非许由之民，而欲废法以治，是犹不用隐括斧斤，欲挠曲直枉也。故为治者，不待自善之民；为轮者，不待自曲之术。”意谓社会非敦朴之时，百姓非清廉之民，再用“垂拱无为”的方法去治理就行不通。所以治理国家的人，不能被动地等待自善之民，不能拘泥于古人的做法，而应用恩德与法制这“二柄”去教育管理百姓。