系指发病缓慢的一种病毒感染。这种病毒感染潜伏期长，可达数月、数年或数十年，并多累及中枢神经系统。如狂犬病毒感染，最长可于几十年后发病，之后呈进行性发展，后果严重。此外震颤病、风疹综合征、亚急性硬化性全脑炎等潜伏期亦可很长。近年发现乙型肝炎病毒、单纯疱疹病毒、巨细胞病毒等均可呈慢性发病。
慢发病毒感染slow virus infection
病毒感染后有很长的潜伏期，即不能分离出病毒也无症状。经数年或数十年后，可发生某些进行性疾病，并导致死亡。如亚急性硬化性脑炎、多发性硬化症。又如动脉硬化症及糖尿病，因发现病变组织中存在巨细胞病毒及肠道病毒基因片段，也可能为慢发病毒感染。