形声相益：汉字孳乳浸多的主要途径

形声是使用与意义相关的形符加上一个记录语音的声符来构成文字符号的方法。《说文解字·序》：“形声者，以事为名，取譬相成，江河是也。”段玉裁注：“以事为名，谓半义也；取譬相成，谓半声也。江河之字以水为名，譬其声如工可。”形声是汉字最重要、最富有生命力的结构方式，“形声相益”构造形声字，是汉字体系“孳乳浸多”走向成熟的主要途径。许慎认为汉字是从“依类象形”的“文”发展到“形声相益”的“字”的，这个看法合乎汉字发展的实际。春秋战国之时，新产生的字90%以上已是形声构形方式构造的；到汉代，形声字占《说文》所收字的比例超过80%，到宋代形声字占汉字总数达90%以上，形声字早在汉代就成为汉字体系构成的主体。
形声字的情况远比许慎所举的“江、河”之类的例子复杂。有人分析形声字形符和声符的数量，说形声字有“多形一声”“多声一形”或“多声多形”的差别；有人从形符、声符的省简出发，指出形声字有“省形”和“省声”的不同；还有人认为形声字不仅形符表意，有的声符也“声中有义”。实际上，这些复杂的情况大都是形声字发生、发展过程中逐步积累起来的，如果我们能从形声字产生和发展的历史出发来揭示形声构成的内在关系，就能对各类形声字作出正确的分析。